В отличие от других кораблей, эти истребители не выводились на поверхность планеты с помощью лифта. Через специальные шахты они вылетали прямо из подземелья. Система тоннелей позволяла появиться на приличном расстоянии от основного шлюза, так как эффект неожиданности играл большую роль в случае нападения.
– Сто третий, приготовиться! Удаление три шага, смещение тридцать градусов по оси «+Z», – голос в шлеме зазвучал так неожиданно и громко, что Игорь на секунду растерялся, но сразу же отрапортовал:
– Вас понял.
Щелчок на пороге тоннеля, и корабль устремился в открытый космос. Волнение прошло само собой, он снова почувствовал уверенность. Непонятная радость и чувство свободы переполняло его. Ему нравилось летать, летать быстро. Это совсем не то, что на большом неповоротливом, старом грузовике.
– Есть три шага. Жду разрешение на выпуск ракет, – доложил капитан и включил режим дрейфа.
– Ждите, Коперник еще не покинул зону поражения.
На радаре маленькая точка медленно перемещалась по прямой. По основному заданию научный корабль должен отслеживать размер и плотность получившегося от разрыва ракеты облака, и передавать все данные в центральную рубку.
– Приготовиться.
Игорь скинул предохранители на рукоятках обоих штурвалов и замер.
– С задержкой в одну секунду и поворотом в пять градусов, четыре ракеты…, – пауза, – Запуск разрешаю!
Все действие заняло от силы пять секунд, но за это время он успел испугаться от вибрации кузова при расставании с очередной ракетой. Четыре полоски с небольшой волной в траектории удалялись от него к заданным координатам.
Первая, вторая, третья вспышки осветили пустоту.
«А где последняя? – скользнула паническая мысль в голове. – Я же все сделал правильно!». И как только он об этом подумал, вспыхнула четвертая.
– Сто третий, почему такая большая задержка с четвертой?
– Я…, я не знаю, я все выпустил по расписанию…
– Возвращайтесь на базу, повторяю, возвращайтесь.
***
Инструктор был очень доволен собой и с гордостью пожал Игорю руку, когда тот спрыгнул с крыла истребителя.
– Вот видишь, я же говорил, что все у тебя получится. Мы еще попрактикуемся, если хочешь.
– Конечно, мне даже понравилось. Вот эвакуируем завтра ученых с R38 и можно потренироваться.
– Поздравляю, хороший полет, – без эмоций произнесла Лера. Она стояла в стороне от окруживших капитана пилотов, скрестив руки на груди.
Игорь подошел к девушке и, почесав в затылке, сказал:
– Ты…, действительно так считаешь?
– Ну, ты же еще жив!
Он улыбнулся и попытался поцеловать ее, но Лера слегка отвернулась и ему досталась только щека.