– Тебя бы за смертью послать. – Петровна снова рассмеялась, и троица на лестнице подхватила ее смех, сыпля шутками в адрес старика.
Спиридоныч, тихонько ругнувшись, поспешил за Виктором, который уже вошел в распахнутые двери. Местные сплетни Ковалева сейчас интересовали меньше всего.
– Не ходи туда! – завизжала следом торговка. – Манька полы моить!
Но было уже поздно. Виктор вошел в просторный холл, из которого широкая лестница вела на второй этаж. Богато жил местный помещик, отметил про себя Ковалев: пол под ногами украшала замысловатая мозаика из разноцветных не то плиточек, не то камешков.
Гость свернул направо к бару и едва не столкнулся с коренастой круглолицей молодухой со шваброй в руках.
– Тебе чего, пьянь подзаборная? Не видишь – человек пол моет! – звонким голосом возмутилась она и воинственно дунула на соломенный локон, падающий на лицо.
– Э-э-э… Простите, – промямлил Виктор, отступая назад.
– Эк ты дура, Маняшка! – вступился за приезжего Спиридоныч. – Человек усю ночь в степи торчал, чуть жив остался, а ты – «пьянь подзаборная». У, дурища!
В глазах молодухи появился испуг. Она озадаченно хлопнула ресницами.
– Все одно, – пробормотала, упрямо насупившись, – сюда не пущу. Зайдить через веранду.
Пришлось подчиниться.
Бар удивил Виктора не меньше, чем здание: стойка из темного дерева, деревянные полки во всю стену, уставленные разносортными дешевыми винами, наливками и водкой. Ячейки этой своеобразной витрины бликовали вставленными зеркалами. Конечно, высоких стульчиков не было. Всю мебель составляли четыре пластиковых набора, как и на веранде под арками.
– Доброго здоровьичка, Любаня! – Спиридоныч расплылся в улыбке, снимая засаленную кепочку.
Загорелая жгучая брюнетка слегка насмешливо смотрела на вошедших огромными очами цвета крепкого чая. Легкий синий топик прикрывал высокую грудь.
– Здравствуй, Спиридоныч, – небрежно ответила барменша. – Тебе как всегда – в долг?
Взгляд Виктора невольно устремился в декольте. Он кашлянул, заставил себя смотреть девушке в глаза, однако это оказалось не легче. Красивых дур он знавал немало, а вот умницы тигриной породы чаще всего заставляли его трепетать, отступать, а потом злиться на себя самого за минутную слабость. Главное для Ковалева – не спасовать сразу, не испугаться, а там пойдет.
– Тю! Как можно, Любань? Я ж с кобылою, – возмутился старик на слова девушки.
Она улыбнулась:
– Да вроде это конь! – кивнула на Виктора.
Спиридоныч в сердцах чертыхнулся.
– Вот как гутарить с ею? – спросил он Ковалева. – Ты ж вроде не дура, Любань?