Ковалев прокрался под тень деревьев и двинулся следом, стараясь не ступать на сухую ломкую траву. Однако не прошел и ста метров, как впереди раздался дробный стук копыт. Прямо на Зотова выскочили двое всадников, три неоседланные лошади плелись следом за ними. До слуха Виктора долетели голоса: похоже, встретились старые знакомые, весело поприветствовали друг друга и перекинулись парой фраз.
– Вот так, кузнец, вот так, – зло прошептал Ковалев. – К всадникам ты не имеешь никакого отношения. Сволочь ты, Зот, сволочь.
Всадники миновали прячущегося под деревьями Виктора и скрылись в ночном сумраке.
Словно какой-то бес вселился в Ковалева, толкал вперед – настигнуть предателя, чтобы… Виктор не задумывался, что скажет, что сделает. Злость билась в груди гулким стуком крови.
Макар услышал его бег, обернулся, не спрятался и не убежал.
– Так вот, значит, как, да? – В тишине собственный голос показался Ковалеву очень громким, и последние слова он произнес едва ли не шепотом.
– Не ори, – тихо ответил Зотов.
– Не ори, да? – ярился Виктор. – Сука ты, Зот. Куда идешь? Очередного дорожного лоха разводить? Или ты их добиваешь? Вон какой тесачок у тебя за спиной. А дружки твои небось за луками и стрелами поехали? Сука ты, Зот. Сука.
Макар стоял, расставив ноги, волком глядя на гневающегося друга.
– А ты дурак, – спокойно ответил он. – И мозги у тебя куриные.
– Ох, набил бы я тебе морду, – прошипел Виктор. – Да тесачок у тебя хороший.
Зотов усмехнулся:
– Не проблема.
Он снял со спины ножны, скинул пояс с ножом и флягой. От неожиданности Виктор отшатнулся, когда Макар сделал два шага навстречу.
– Ну? Долго ждать?
На какое-то мгновение Ковалев растерялся и поплатился за это. Удар пришелся под дых. Зотов бил не сильно, так чтобы противник смог быстро отдышаться.
– Долго возишься, Кова, – наставительным тоном говорил кузнец. – Много треплешься.
Виктор бросился вперед и запнулся о подставленную ногу. Успел только выставить руки. Пока Ковалев поднимался на ноги, восстанавливал дыхание, Макар вновь вооружился.
– Некогда мне с тобой сопли разводить – полночь уже. Времени мало. Хочешь со мной? Идем. Поможешь, раз увязался. А нет – домой топай.
– Да пошел ты!
– Как знаешь, – пожал плечами Макар. – Одно скажу: наши пацаны тебя бы просто пристрелили. Им луки не надо. Ты для них чужой – кто тебя в степи искать будет? Пристрелили бы и прикопали. А на машину твою им плевать. Заметная слишком в наших кураях. Они конокрады.
Он развернулся и пошел к старому помещичьему дому. Виктора грызла обида на всех и на все. Вокруг творится черт знает что: всадники, ведьмы, сны еще дурацкие. С ума можно сойти. Он посмотрел в спину друга. А ведь Зот все знает, и если быть с ним рядом, то можно найти объяснение происходящему. Возможно, даже вернуть машину.