– Смотри под ноги, – пробурчал Макар, не осуждая.
Притихший Сивый и четверо его подельников остались на поляне у машины. Лишенный оружия Серега не утратил злобы, но при волках благоразумно решил ее не показывать. Зыркал на кузнеца исподтишка, шарахаясь от его зверей.
Виктор благодарил удачу, что пистолет налетчика был не заряжен.
– Кто тебе это сказал? – усмехнулся Зотов, поднимая оружие с земли.
Он вытащил обойму – патрон сверкнул красной медью в лучах августовского солнца. Виктор похолодел.
– В балке огнестрельное оружие часто не срабатывает, – пояснил кузнец.
Хотя пояснением это можно было назвать с большой натяжкой. Сказки Пушкина. Макар вернул обойму на место и выстрелил в воздух – звери дрогнули от грохота.
– О! – удивленно приподнял брови Макар. – Работает. Ну и ладно.
Он забросил оружие подальше в камыши и направился в заросли.
Когда они порядком удалились от поляны, позади послышался крик Сивого:
– Кузнец! Мы еще ничего не решили!
Макар замер, обернувшись, – над камышами поднималась тонкая струйка дыма.
– Вот придурок, – процедил сквозь зубы Зотов.
– Амбец вам, суслики! – не унимался Серега.
Сухой камыш вспыхнул, пламя с гулом слизнуло пушистые метелки, с треском вгрызлось в трехметровые сухие стебли.
– Счастливого пути, кузнец! – орал Сивый по ту сторону пламени.
Он хохотал, улюлюкал, приплясывал на месте. Волки насторожили уши, попятились, прижимаясь к ногам людей, как обычные дворовые псы при виде смертельной опасности.
– Гера! Уходите! – Зотов махнул в сторону зарослей.
Прижав уши, волчица заскулила, тычась головой в колени вожака. Макар потрепал ее по загривку и глухо рыкнул. У него это получилось весьма натурально – глубокий гортанный рык с угрозой-приказом. Волки послушались и удалились дальше по тропе, а Макар потащил замешкавшегося друга влево к склону кургана.
Очень скоро они выбрались из зарослей, поднялись выше, откуда хорошо было видно происходящее на поляне.
В горячке Сивый не учел направления ветра. Огонь взялся за камыш яро, но его продвижение замедлилось, остановилось, и пламя поползло вспять к машине. И еще кое-чего не учел беснующийся поджигатель.
– Что это? – растерянно спросил Виктор.
Трава вокруг машины, вокруг парней вдруг пришла в движение. Травяные кочки закружили у ног Сивого. Он испуганно отшатнулся, однако из намеченного круга выбраться не смог – ноги спотыкались, идти было невозможно.
– Ветер, – ответил Макар.
– Брось. Ветер так не кружит, и потом…
Небольшой снопик травы пронесся у ног Ковалева, и он хорошо рассмотрел большие глаза и прижатые к голове уши. Это было то же существо, которое первый раз напугало Виктора у колонки возле кузни.