– Почему здесь нет охраны? – так и не придя в себя от чувства вины, слабо произнес Шай.
– А смысл? Будь у меня такой питомец, я бы тоже не волновался за кристалл.
– Будь у тебя такой питомец, я бы волновался за твою психику… Смотри, тут три туннеля, куда теперь?
В одном из коридоров послышались крики и возня.
– Инстинкты настаивают, что в любой из двух, где тихо. Но служебный долг обязывает сюда. – кивнул Эйден, и они побежали на звук.
В картине, что открылась через минуту, приятного было мало. Посреди узкой комнатки лежал распростертый ксит, истекающий молочно-белой кровью. Над пленником склонились двое: старший помощник капитана, Фок, и еще один андроид экипажа, энсин Андер. Робот методично отрезал у ксита дюйм за дюймом от длинного хвоста, а ксит заходился в истерике.
– Коммандер Фок? Что здесь происходит? – приблизившись, осторожно спросил Эйден.
Тот в ответ поднялся, жестом приказывая Андеру продолжать.
– Лейтенант, где капитан Маар? Бледная дрянь не хочет показывать безопасный путь к сейфам.
– Капитан мертв. Его ранил жорвел.
Коммандер сплюнул на пол и яростно пнул ксита, отчего тот взвыл еще громче.
– Здесь нет связи между коридорами, только с кораблем! Мы нашли чертов кристалл, но до сейфа не добраться – там сидит еще один жорвел! Да так, что не сдвинешь! Нам попался этот… бледный хмырь, бьемся с ним уже минут пятнадцать, ни в какую…
Эммерхейс подошел ближе к гуманоиду. Робот закончил с хвостом и теперь ломал пальцы. Ксит потихоньку терял сознание и становился бесполезным.
– Андер, мне кажется, он хочет что-то сказать. Только слишком тихо, я никак не разберу. Будь добр…
Андроид, не долго думая, наклонился к лицу пленника. Спустя миг разыгралась предсказуемая комбинация: ксит выбросил изо рта острый шип, который через ухо мучителя проник в его мозг, а Эйден выхватил армалюкс и направил на Фока.
– Вынужден напомнить, коммандер, что пытки запрещены межзвездной конвенцией. Шай, будь добр, возьми ксита на себя. Перевяжи хвост, надень наручники. Энсин Андер, кажется, будет временно недееспособен.
– Ах, ты, сукина корпускула! – взвыл Фок, – Угрожаешь оружием старшему по званию?!
– Да, кстати, Ваше оружие я заберу.
Только после этого робот опустил свое.
– А теперь еще раз, четко – как для рапорта – доложите о кристалле.
Фок пораздувал ноздри, но был вынужден признать, что с голыми руками против андроида у него мало шансов.
– Видел вон там, в полу, люк? В нем кристалл! А на кристалле сидит жорвел – пастью, естественно, вверх! Так вот, мы его и так, и эдак… Даже звуковыми гранатами кидали, да только пасть у него бронированная, как и туловище. Думали, проглотит одну. Но оказался не дурак – выблевал, параллакс ему на жало. Послал нам обратно нашу же гранату… Мы еле успели за угол забежать. Вот теперь иди, сам с ним разбирайся! Умник хренов…