Она знала всё обо всех историях, которые раскручивали в газетах. Было невозможно пропустить их. Некоторые из рассказов утверждали, что она была тайным напарником Хью. Любовницей, которая жаждала его тёмную сторону и помогала ему совершать его зверские убийства. Другие истории преподносили её в качестве трагической жертвы. Женщина, которая спокойно сносила надругательства и пытки в руках Хью. Женщина, которая не стала свободной, пока он не умер.
Правда, тем не менее, состояла в том, что она не являлась ни одной из тех женщин. Она не знала, что Хью делал, и Хью никогда не причинял её боли. По крайней мере…
— Не физически. Но ему, безусловно, удалось запудрить мне мозг, — вряд ли хорошая тема для разговора на первом свидании, который обычно происходил у Зандера.
Почему он не бежал от неё со всех ног?
Голова Зандера приподнялась вверх.
— Ты не знала, что делал Хью?
У неё скрутило живот.
— Если бы я знала, я бы никогда не согласилась выйти замуж за этого парня, — она резко выдохнула. — Они были похожи на меня, — добавила тихим шепотом.
Челюсть Зандера напряглась. Глаза прищурились.
Но она выпрямилась, расправляя плечи. Снова загрохотал гром.
— Спасибо за прекрасный вечер, — и затем, перед тем как она окончательно растеряет свою храбрость, Элис бросилась вперед и быстро поцеловала Зандера в губы.
Сначала удивление прокатилось по нему, затем он потянулся к ней, но она уже отступила.
— Я думаю, тебя застанет дождь по дороге домой, — она открыла дверь. Элис могла почувствовать дождь заранее, пока она выходила на крыльцо. Старая древесина заскрипела под её ногами.
Зандер последовал за ней наружу.
— Я не Хью Коллинз.
«Слава богу».
— Я не какой-то сумасшедший убийца, который собирается пудрить тебе мозги. Это не то, о чём ты думаешь.
Элис оглянулась на него.
— Почему ты возишься со мной и хочешь иметь дело с моим багажом? — она пыталась предупредить его снова и…
Он придвинул своё тело ближе к ней. Всего лишь дыхание разделяло их.
— Это, черт возьми, не возиться. Ты мне нравишься. Я хочу узнать тебя.
Её губы начали изгибаться. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то говорил ей это? С тех пор как мужчина не смотрел на неё, как будто она уродец в комнате? Зандер смотрел на неё ясным, прямым пристальным взглядом, и Элис почувствовала себя нормальной. Практически так, как будто она снова сможет обрести нормальную жизнь.
Он склонил голову и прижался в поцелуе к её губам. Её рот раскрылся для него, и его язык плавно скользнул внутрь. Мужчина точно знал, как нужно целоваться. Она ощущала, как пальчики ног в зашнурованных ботинках подогнулись. Её руки поднялись и прижались к его груди. Сильной, мускулистой груди. Зандер был большим парнем, высоким и мускулистым, и было просто что-то в нём…