— Как так? — София от неловкости обтянула майку.
— С пробежки, что ли вернулась? Наконец-то! Думала, что ты никогда не решишься, такой парк рядом!
— Я ни куда не бегала, — проворчала хозяйка дома, и кинула на Алексея быстрый взгляд.
Что-то он больно бледный и молчаливый. Даже не поздоровался с гостьей. За то, что Наталья обидится на её помощника, София мало переживала, а вот о том, что он снова мог с высокой температурой ходить, тревожилась.
— Алексей, — ломким голосом обратилась хозяйка к молодому человеку, который так и не отошёл от двери, и стоял, словно каменное изваяние, с коробкой в руке, — Алексей, всё в порядке?
Громов лихорадочно соображал. Его снова кинуло в жар, едва встретился взглядом с мачехой. Боже, как могли эти двое быть подругами?! За что ему эти испытания? Он мысленно застонал, едва не раздавливая цветной картон упаковки в руке. Скажет, или нет? Сдаст его хозяйке, или промолчит? Знала ведь, что он будет здесь! Спрашивается, как сумела добраться до этой информации?! София поделилась? Но как Наташка могла понять, что это именно он?
— Проклятье… — прошептал Громов, припоминая ту идиотскую фотографию, которую сам же послал хозяйке в первый день своей работы в доме, — она видела снимок…
— Что вы там бормочете? — нахмурилась София.
— Простите, — глухим голосом отозвался Алексей и заставил себя приблизиться к женщинам.
Ладно, будь, что будет. Первый раз погибать что ли? Громов мысленно перекрестился и встал рядом с диваном, на котором удобно примостилась гостья.
— Наталья, это — Алексей, — представила хозяйка дома своего помощника.
— Очень приятно, — Громов коротко кивнул, не спуская с негодяйки взгляда.
Наталья вздохнула, расправила жёлтую тунику на своём круглом животе и невинно поинтересовалась:
— А по отцу как?
— Михайлович… — непослушными губами проговорил Громов.
— Ну на-а-адо же, какое совпадение! — всплеснула ладонями девушка, — прям как моего мужа.
Громов прикрыл глаза.
— А я Наталья Петровна буду, — протянула ему свою руку мачеха, — прямо не могу, как приятно познакомиться.
Молодой человек пожал протянутую ладонь, чуть крепче, чем следовало бы, и Наталья поняла, что в данный момент пасынок представлял, как эта самая рука сжимается на её горле. София, наблюдая за их странным поведением, присела рядом с подругой и наверняка более резко, чем хотела, обратилась к помощнику:
— Алексей, вы можете идти, не будем отвлекать вас. Подготовьте всё к ужину. Я предупрежу, где мы расположимся, здесь, или на балконе.
— Понял, — Громов коротко кивнул, и нехотя отошёл от дивана, хмуро глядя на мачеху.