38
И все же «Пересвету» вновь довелось поднять славный Андреевский флаг. С началом Первой мировой войны Россия повела с уже союзной Японией переговоры о выкупе некоторых кораблей, угодивших в плен в минувшую войну. Два императора долго переписывались через своих военных атташе, и в конце концов японцы согласились за немалый выкуп вернуть два броненосца и крейсер. Первым в списке шло имя «Варяга». За компанию с ним должны были вернуться «Пере-свет» и «Полтава», тоже спасенная в Порт-Артуре и служившая в японском флоте под именем «Танго».
Выкуп «Пересвета» обошелся русской казне в 7 миллионов в пересчете на йены. После осмотра военными представителями России сводный отряд в составе крейсера «Варяг», броненосцев «Пересвет» и «Полтава» и сопровождающего их крейсера «Ибуки» прибыл во Владивосток.
Было 21 марта 1916 года. Стылый почти по-зимнему день затяжной мокрой весны. Командующий отрядом контр-адмирал Яманако нанес визит владивостокскому губернатору и засобирался домой. В портовых казармах уже ожидали вселения на возвращенные корабли новые команды. Для «Варяга» набрали экипаж из гвардейцев петербургского 14-го флотского экипажа. «Пересвет» и «Полтава» получили строевых моряков. 27 марта корабли вновь подняли Андреевские флаги. У «Полтавы» при этом сменилось имя. Дело в том, что пока она пребывала в плену, на Балтике был заложен под именем «Полтава» новейший дредноут. Теперь устаревший броненосец окрестили «Чесмой». А «Пересвету» поменяли и статус – записали броненосным крейсером, поскольку ясно было, что в составе современной линейной колонны межклассовому гибриду делать нечего. Если 12 лет назад многие адмиралы смотрели на него как на слабое звено в боевой линии, то уж теперь-то и говорить об этом не стоит!
«Варяг» вернулся из Японии в практически непригодном к строевой службе состоянии. Во-первых, у него от природы был непорядок с ходовыми системами: американский инженер еще во время постройки крейсера ошибся в расчетах парораспределения. Во-вторых, далеко не все последствия тяжелого боя, выдержанного в первый день войны, были устранены: например, из 32 котлов удалось восстановить только 24. Артиллерию японцы меняли сразу после подъема крейсера, но долгая служба в учебном отряде с регулярной стрелковой практикой привела к тотальному износу лейнеров, и пушки давно не давали нужной кучности. Поэтому, прежде чем двинуться через три океана в город Романов-на-Мурмане, во флотилию обороны Кольского залива, куда его назначили флагманом, крейсер должен был пройти капитальный ремонт.