И вот 21 октября 1885 года, или, по европейскому стилю, 3 ноября, «Нахимов» сошел на воду.
Мелкий мерзостный балтийский дождик не мог помешать пышному торжеству. Александр III прибыл на верфь в сопровождении супруги и детей, с великими князьями и офицерами свиты. Для доставки царской делегации на завод потребовалось 30 паровых катеров. На гостевом балконе царя встречали управляющий Морским министерством генерал-адъютант И. А. Шестаков и директор завода отставной капитан-лейтенант М. И. Кази. На церемонии присутствовали также почти все адмиралы Петербурга и Кронштадта, большое число офицеров, гардемаринская рота Морского корпуса, мастеровые завода и простые горожане – до 12 тысяч душ!
Прямо на эллинге царь поднялся на палубу строящегося крейсера – еще совершенно пустынную, так как еще не были установлены надстройки, труба и рангоут. Александр III принял рапорт командира корабля капитана II ранга К. К. де Ливрона и после беглого внешнего осмотра крейсера в 11 часов 50 минут приказал начать спуск.
Православный священник щедро окропил и без того мокрую от дождя палубу святой водой, дружно грохнули топорами мастеровые, выбивающие стапельные подпоры, взвизгнула пила в руках старшего мастера, перерезающего горизонтальный задержник. Огромный корабль медленно двинулся по полозьям в невскую воду – кормой вперед. «Нырнул» в серебряных брызгах, взяв немало воды ютом, выровнялся, отдал якоря. На временных флагштоках, установленных на местах будущих мачт, взлетели флаги…
Инспектор кораблестроительных работ Петербургского порта генерал-майор П. А. Богословский рапортовал императору:
«Корабль построен прочно, правильно и во всем согласно с утвержденными МТК чертежами и спецификацией, все работы в техническом отношении исполнены отчетливо и чрезвычайно тщательно. После спуска воды в трюме не обнаружили, а продольная деформация корпуса при длине между перпендикулярами 97,84 метра составила всего лишь 4,8 миллиметра».
Спусковое водоизмещение «Нахимова» составило 3011 английскую «длинную» тонну. В достроенном виде было бы больше 8000…
А осенью 1886 года, когда «Адмирал Нахимов» еще пребывал в достроечной акватории при заводе, из Англии пришли известия об испытаниях «Имперьюз». Оказалось, что развесистый парусный рангоут англичанки только мешает ей при движении! Если машины «молчат», двинуться с места под парусами не получается вообще. А в шторм крейсер «валяет» так, что того и гляди черпнет бортом. Когда же выйти под парусами на мерную линию все же удалось, «Имперьюз» показала отчетливую тенденцию сама собой приводиться к ветру и не смогла выдерживать заданный курс…