Следующая телеграмма наместника формулирует его мысли уже в виде приказа:
«…Пополнив все запасы… обеспечив безопасный выход и избрав благоприятный момент, выйти с эскадрой в море и, по возможности, избежав боя, следовать во Владивосток, избрав путь по усмотрению… Принимая во внимание, что поддержка Артуру может быть оказана не ранее сентября, и что Балтийская эскадра может прибыть сюда только в декабре, не прежде, для Артурской эскадры не может быть другого решения, как напрячь все усилия и энергию и, очистив себе проход через неприятельские препятствия, выйти в море и проложить себе путь во Владивосток, избегая боя, если позволят обстоятельства».
25 июля Витгефт получил от наместника последнюю депешу:
«Вновь подтверждаю… к неуклонному исполнению вывести эскадру из Порт-Артура… невыход эскадры в море вопреки высочайшей воле и моим приказаниям и гибель ее в гавани в случае падения крепости лягут тяжелой ответственностью перед законом, лягут неизгладимым пятном на Андреевский флаг и честь родного флота. Настоящую телеграмму сделать известной всем адмиралам и командирам».
Витгефт не верил в возможность уйти из осады без боя. И назначил выход эскадры на 6 часов утра 28-го июля – после полной бункеровки и приема дополнительного боезапаса для дальнего похода.
Вопреки обычаю, большого военного совета накануне проведено не было, Витгефт ограничился кратким штабным совещанием. Адмиральский план предстоящего боя до сведения кают-компаний кораблей не доводился. Распоряжения для кораблей по поводу поведения в бою содержали лишь просьбу не отступать от боевых инструкций, выработанных еще Макаровым. Но о том, что план боя у Витгефта все-таки был, свидетельствуют дальнейшие события…
25
Из речи Витгефта на штабном совещании накануне сражения:
«Кто сможет, тот и прорвется, никого не ждать, даже не спасать, не задерживаясь из-за этого; в случае невозможности продолжать путь выкидываться на берег и по возможности спасать команды, а корабль топить и взрывать; если же не представится возможности продолжать путь, а представится возможным дойти до нейтрального порта, то заходить в нейтральный порт, даже если бы пришлось разоружиться. Но никоим образом в Артур не возвращаться, и только если кто получит, не отходя от крепости, уж слишком тяжелые повреждения – тогда волей-неволей пусть возвращается в Артур».
Итак, цель разгромить японский флот или хотя бы часть его вообще не ставится. Говорится лишь о «прорыве», о «перебазировании с боем во Владивосток» и о «недопущении попадания в плен ни одного из кораблей». С такими настроениями, честно говоря, воевать вообще не полагается, в бой идут за победой, а не затем, чтобы избежать поражения…