Во Владивосток уходили броненосцы «Цесаревич», «Ретвизан», «Победа», «Полтава», «Пересвет» и «Севастополь», крейсера «Аскольд», «Паллада», «Диана» и «Новик», миноносцы «Выносливый», «Бесшумный», «Властный», «Грозовой», «Бойкий», «Бурный», «Беспощадный» и «Бесстрашный». За боевыми кораблями шел медицинский транспорт «Монголия» – если будет бой, может быть, придется и раненых подбирать…
Пушки, которые передавались с кораблей на береговые позиции, обратно никто не вернул. На эскадре не хватало десяти 6-дюймовых и восемнадцати 3-дюймовых орудий. О шестидесяти пяти более мелких единицах артиллерии можно было бы и не вспоминать – в генеральном бою они почти бесполезны, но недостаток среднего калибра мог сыграть свою роль.
Адмирал Того догадывался, что чем теснее осада, тем больше вероятность выхода русской эскадры на прорыв. Поэтому еще накануне распорядился перевести опорный пункт своей эскадры от Эллиотовых островов поближе – к Роунду…
Утром 28-го у Роунда находились «Микаса», «Асахи», «Фудзи», «Сикисима» и броненосный крейсер «Асама». Крейсера «Якумо», «Кассаги», «Такасаго» и «Читозе» маневрировали в патруле в 15 милях южнее границ порт-артурского внешнего рейда. Крейсера «Акаси», «Сума» и «Акитцусу» держались у скалы Энкаунтер-Рок, «Хасидате» и «Мацусима» – в бухте Сикау около Порт-Артура. Вдоль рейда шатались три отряда по четыре миноносца в каждом, еще одна четверка стояла в захваченном Дальнем, вместе с крейсером «Чиода». От Эллиотовых островов шли «Ниссин» и «Кассуга», «Ицукусима» и «Идзуми»… К стенам крепости притащился даже старый китаец «Чин-Йен»! Только броненосные крейсера адмирала Камимуры были достаточно далеко: они дежурили в Корейском проливе, чтобы не допустить соединения порт-артурцев с крейсерами Владивостокского отряда.
С восходом солнца русские корабли за тральщиками начали по одному покидать внутренний рейд. В 8 часов 45 минут эскадра уже вся вышла в море и построилась в кильватер. И «Цесаревич» нес на фоке флажный сигнал: «Государь император повелевает нам следовать во Владивосток. Напоминаю эскадре о подвиге крейсера “Варяг”. Прорвемся или погибнем».
Покидая Порт-Артур, Витгефт оставил для отправки наместнику телеграмму: «Согласно предписанию выхожу с эскадрою прорываться во Владивосток. Лично я и собрание флагманов и командиров, принимая во внимание все местные условия, не ожидаем успеха прорыва и считаем, что наш уход ускорит сдачу Артура, о чем я и ранее доносил неоднократно».
В 10 часов 30 минут «Цесаревич» отпустил тральщиков и лег на курс 125 градусов. К 11 часам сопки Ляотешаня растворились в синей береговой дымке на горизонте.