- Мне не нравится такой подход, - заявил сфинкс. - Сразу возникает целая куча вопросов. Сама идея загадок будет поставлена под сомнение.
- Это уже не моя вина, - сказал я, сжимая и разжимая кулаки.
- Однако ты затронул очень интересную тему.
Я энергично закивал.
- Должен быть один правильный ответ.
Я пожал плечами.
- Мы живем в отнюдь не идеальном мире, - заметил я.
- Хм-м.
- Давай считать, что наша встреча завершилась ничьей, - предложил я. - Никто не выиграл, но никто и не проиграл.
- Я нахожу это эстетически неприемлемым.
- Но ведь есть немало состязаний, в которых такой исход оговаривается правилами.
- А кроме того, я проголодался.
- Вот она, истина!
- Но не хочу быть нечестным. Я служу истине - по-своему. Твое упоминание о ничьей навело меня на мысль о возможном решении.
- Вот и отлично. Я рад, что ты смог встать на мою точку зрения…
- Я придумал способ решить наш спор. Задай мне загадку.
- Глупость! - возразил я. - Я не знаю загадок.
- Тогда советую тебе сочинить одну, и побыстрее. Потому что это единственный способ выйти из тупика - или придется признать тебя проигравшим.
Я еще раз взмахнул руками и сделал несколько глубоких приседаний. Казалось, все мое тело горит огнем. Однако силы постепенно возвращались.
- Ладно. Одну секунду.
Какого дьявола…
- Что это такое: зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
Сфинкс дважды быстро мигнул и нахмурил лоб. Я немного побегал, а потом опять занялся дыхательной гимнастикой. Огонь начал слабеть, в голове понемногу прояснялось, сердце стало биться увереннее…
- Ну? - спросил я спустя несколько минут.
- Я думаю.
- Подумай хорошенько.
Я немного побоксировал с тенью. Сделал парочку гимнастических упражнений. Стало смеркаться. Справа даже появились первые звезды.
- Хм-м, мне бы не хотелось тебя торопить, - прервал я затянувшееся молчание, - но…
Сфинкс фыркнул:
- Я все еще размышляю.
- Может быть, стоит договориться об ограничении времени?
- Я скоро разгадаю твою загадку.
- Не возражаешь, если я немного отдохну?
- Давай.
Я растянулся на песке и закрыл глаза, шепнув Фракир, чтобы она охраняла меня, пока я сплю.
Я проснулся от того, что замерз. Солнце светило в глаза, ветер дул в лицо. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что уже наступило утро. Слева от меня небо посветлело, справа тускнели звезды. Мне хотелось пить, да и есть тоже.
Я протер глаза и встал. Нашел расческу и причесался. А потом посмотрел на сфинкса.
- …и кружит, и кружит, и кружит, - бормотал он.
Я кашлянул. Никакой реакции. Зверь смотрел мимо меня. Может быть, удастся незаметно ускользнуть…