Я направился к пепелищу.
Несколько раз обошел вокруг - развалины давно остыли. Серые полосы и черные следы сажи говорили о том, что вода, которой тушили пожар, успела испариться. Гарью уже почти не пахло.
Неужели это я устроил пожар, когда решил сжечь бумаги в ванне? Вряд ли. Я развел совсем маленький костерок, вовсе не похожий на источник стихийного бедствия.
Пока я изучал руины, мимо проехал мальчишка на зеленом велосипеде. Несколько минут спустя он вернулся и остановился неподалеку от меня. На вид ему было лет десять.
- Я все видел, - заявил он. - Видел, как оно горело.
- Когда это произошло? - спросил я.
- Три дня назад.
- А почему?
- Там на складе было что-то… горючное…
- Горючее?
- Вот-вот, - обрадовался паренек, и его губы разъехались в беззубой улыбке. - Это они, наверное, специально подожгли. Из-за страховки.
- В самом деле?
- Угу. Папа сказал, что, похоже, у них неважно шли дела.
- Да, такое иногда случается, - согласился я. - Кто-нибудь пострадал в огне?
- Говорят, сгорел художник: он жил на последнем этаже, а теперь куда-то пропал. Только от него совсем ничего не осталось, даже костей. Большущий был пожар! Очень долго не кончался.
- А начался ночью или днем?
- Ночью. Я смотрел вон оттуда. - Мальчишка показал на противоположную сторону улицы, как раз в том направлении, откуда я пришел. - Столько воды вылили, чтобы его потушить!
- А ты не заметил, кто-нибудь выходил из дома?
- Нет, - ответил он. - Я прибежал, когда уже вовсю горело.
Я кивнул и зашагал к своей машине.
- Как вы думаете, в таком огне пули разорвутся?
- Да, - ответил я.
- А они не разорвались.
Я остановился и обернулся:
- Что ты имеешь в виду?
Мальчишка засунул руку в карман.
- Мы с парнями играли вчера, там, - он махнул рукой в сторону пожарища, - и нашли целую кучу патронов.
Он вытащил руку из кармана - на раскрытой ладони лежало несколько металлических предметов.
Я шагнул к нему, а он тем временем присел на корточки и положил один из металлических цилиндриков на тротуар. Потом быстро схватил камень и размахнулся.
- Не надо! - крикнул я.
Камень опустился на гильзу, однако ничего не произошло.
- Тебя же могло ранить… - начал я, но мальчишка перебил меня:
- А вот и нет. Эти гады не взрываются. А розовая дрянь даже гореть не хочет. У вас есть спички?
- Розовая дрянь? - спросил я, отодвигая камень, чтобы посмотреть на раздавленную пулю и розовый порошок.
- Вот, - показал мне паренек. - Смешно, правда? А я-то думал, порох серый.
Я потрогал незнакомое вещество. Растер его между пальцами и понюхал, даже попробовал на язык. У меня не было ни малейшего представления о том, что это такое.