- В настоящий момент, - заметил я, - меня не очень трогают парадоксы и прочие словесные игры. Я пытаюсь добраться до Двора Хаоса. Ты знаешь дорогу?
- Да, - кивнул шакал. - Это недалеко, если по прямой. Пошли, я укажу тебе направление.
Он повернулся и затрусил прочь. Я пожал плечами и двинулся следом.
- Я не слишком быстро иду?
- Ничего, иди как идешь. Это же не в этой долине, верно?
- Да. Там будет туннель.
Я шел за ним по песку, по мелкой гальке, по сухой, твердой, как камень, земле. По сторонам - ни деревца, ни кустика, ни травинки. Туман стал вроде пожиже и приобрел зеленоватый оттенок - не иначе как новая выходка полосатого неба.
Время тянулось с убийственной медлительностью.
- Далеко еще? - поинтересовался я.
- Нет, - откликнулся шакал, - не очень. Ты что, устал? Хочешь отдохнуть?
Спрашивая, он обернулся. Призрачный, болотный свет придал хищной, и так-то не отличавшейся большой красотой морде окончательно жуткий вид. Но проводник был мне нужен позарез; к тому же зверь держался вроде бы правильного пути - последнее время мы шли вверх.
- А нет тут где-нибудь рядом воды? - спросил я.
- Нет. То есть есть, но тогда придется возвращаться.
- Ладно, времени у меня мало.
Шакал еще раз пожал плечами, еще раз хмыкнул и двинулся дальше. Туман почти рассеялся; стало видно, что мы поднимаемся на невысокий горный хребет. Я тяжело опирался на посох и старался не отставать.
Мы карабкались вверх уже добрые полчаса. Почва под ногами становилась все каменистее, а подъем - все круче. Я начал задыхаться.
- Подожди, - окликнул я своего неутомимого проводника. - Мне нужно отдохнуть. Ты же вроде говорил, что недалеко.
- Ты уж прости мне, пожалуйста, - с некоторым огорчением в голосе сказал шакал, - мой шакалоцентризм. Я говорил, исходя из своего естественного темпа передвижения. В этом я допустил ошибку, однако сейчас мы действительно почти дошли до места. Вход чуть впереди, у тех скал. Там, может, и отдохнешь?
- Хорошо.
Я зашагал дальше.
Вскоре перед нами поднялась каменная стена - подножие, решил я про себя, какой-то горы. Мы преодолели каменные завалы и подошли наконец к широкому отверстию, за которым не было видно ничего, кроме чернильной тьмы.
- Ну вот и все, - сказал шакал. - Туннель совершенно прямой, безо всяких там боковых ответвлений. Иди себе и ни о чем не беспокойся. Счастливого пути.
- Спасибо, - кивнул я, оставив всякие мысли об отдыхе, и шагнул внутрь. - Очень тебе благодарен.
- Не за что, - откликнулся он сзади. - Всегда рад услужить.
Через несколько шагов под моей ногой что-то хрустнуло. Я пнул непонятный предмет, и туннель огласился громким, насмешливым стуком. Звуки знакомые, из тех, что, раз услышав, до смерти не забудешь. Пол был густо усеян костями.