Он наклонился и пожал мою руку:
- Отец…
- Мерлин…
Я посмотрел ему в глаза и встал, так и не выпустив его ладони.
- Не вставай, не надо.
- Ничего. - Я на секунду обнял его. - Я очень рад. Слушай, - добавил я, - давай выпьем.
И протянул Мерлину фляжку - тактический маневр, призванный скрыть то, что я не знаю, о чем с ним говорить.
- Спасибо.
Он сделал глоток и тут же вернул мне фляжку.
- Твое здоровье, - провозгласил я и тоже глотнул. - Извини, что я не могу предложить тебе стул.
Я сел на землю. Мерлин последовал моему примеру.
- Похоже, - произнес он, - никто из них не знает, чем ты занимался. Кроме Фионы, но она только и сказала, что тебе пришлось очень тяжело.
- Ладно, - отмахнулся я. - Главное, что я сюда добрался - тебя вот хоть увидел. Ты бы, сын, рассказал о себе. Какой ты? Как с тобой обходилась жизнь?
- Я слишком еще мало жил, чтобы много сделать, - ответил Мерлин.
Я предпочел пока не поднимать очень интересовавший меня вопрос - умеет ли он менять форму. Стоит ли, только что познакомившись с сыном, сразу вдаваться в то, что нас различает?
- Не могу себе даже представить, - сказал я, - что это такое - вырасти во Дворе Хаоса.
- А я не могу себе представить, что это такое - расти в каком-нибудь другом месте, - улыбнулся Мерлин. Улыбнулся впервые за все это время. - Я заметно отличался от окружающих, а потому часто бывал один. Меня учили всем обычным вещам - магии, обращению с оружием и ядами, верховой езде, танцам. Мне говорили, что когда-нибудь я стану правителем Амбера. Но это же теперь неверно, да?
- Не очень на то похоже, - согласился я. - В обозримом, во всяком случае, будущем.
- Отлично, - кивнул Мерлин. - Вот уж чем я не хотел бы заниматься.
- А чем бы ты хотел заниматься?
- Я хочу пройти Образ в Амбере, как мама, и получить власть над Тенями, чтобы бродить в них и смотреть на незнакомые вещи, и делать, что захочу. А я смогу? Как ты думаешь?
Я глотнул из фляжки и передал ее новообретенному сыну.
- Вполне возможно, - вздохнул я, - что никакого Амбера больше нет. Все зависит от того, добился ли твой дедушка успеха в некоем своем предприятии - а его самого уж нет, так что и спросить некого. Но так или иначе, Образ существует. Если мы переживем эту чертову грозу, я обязательно отведу тебя к нему, объясню, что и как надо делать, и тогда - иди, пробуй.
- Спасибо, - кивнул Мерлин. - А ты расскажешь мне о своем путешествии сюда?
- Не стоит, - поморщился я. - Когда-нибудь потом. Лучше расскажи, что там тебе про меня наговорили.
Мерлин отвел глаза.
- Меня учили, - сказал он наконец, - что в Амбере очень много плохого. - Пауза. - Меня учили, что я должен тебя уважать, потому, что ты - мой отец. Но при этом все время напоминали, что ты - один из наших врагов. - Еще одна пауза. - Я помню тот раз, в дозоре, когда ты пришел сюда и я тебя обнаружил сразу после схватки. Мною завладели сложные, смешанные чувства. Ты только что убил моего знакомого - а я восхищался тобой и не мог с этим ничего поделать. Я увидел в твоем лице черты своего собственного. Это было странно, необычно. Мне хотелось с тобой познакомиться ближе.