Нередко бывает достаточно хорошо сформулировать суть изъяна, присущего предмету, чтобы стал очевидным способ его исправления при изготовлении нового варианта или усовершенствовании старого. Если кусок свинца трудно держать в руке, следовательно, нужно изменить форму, и руке будет удобнее. Если кусок мешает человеку видеть то, что он пишет, значит, необходимо уменьшить размеры. Если просто уменьшить размеры, то может оказаться, что рука будет уставать еще сильнее. Может, стоит придать свинцу форму объекта с небольшим пишущим концом, но увеличенного в других частях, чтобы он комфортно лежал в руке? Действуя в соответствии со столь простыми инженерными наблюдениями, мастер мог придать куску свинца форму карандаша[43], чтобы добиться более тонких линий на рисовании и письме, или форму диска, который позволяет чертить линии и долго не тупится. Эти улучшения можно было выполнить без больших затрат, поэтому поставщики и изготовители протокарандашей не имели причин сопротивляться переменам, особенно в условиях свободной торговли, где вялая реакция производителя на недостатки собственного продукта означает захват рынка конкурентами, поспешившими предложить исправленную версию.
Что касается насыщенности следа, который оставляет кусок металла, то свинец остается свинцом, и линию не сделать более темной за счет простого изменения формы. Можно попробовать нагреть свинец или смешать его с другими веществами, пытаясь получить более яркий штрих, но для этого необходимы исследования и новые разработки (какими бы примитивными они ни казались применительно к данному случаю), а это повлечет непредвиденные расходы, которые могут не окупиться. Таким образом, конструктор стилоса мог ответить пользователю, что след нельзя сделать более темным без дополнительных затрат (если только не использовать крошащийся каменный уголь), поскольку в то время еще не был открыт материал, более пригодный для изготовления карандашей, нежели чистый свинец. И может быть, пытаясь оправдаться за несовершенство инструмента, конструктор напомнил бы критикам свинца о его замечательном качестве — легкости стирания обычными хлебными крошками[44].
Словом, гораздо проще было усовершенствовать форму свинцового куска, чем улучшить качество оставляемого им следа. Со временем, после размышлений, проб и ошибок, благодаря поискам и случайным открытиям появились сплавы свинца с другими металлами (оловом, висмутом, ртутью), которые писали лучше и к тому же меньше изнашивались и царапали писчую поверхность. Еще в XII веке немецкий монах Теофил писал о сплаве свинца и олова