Еще до окончания ученичества он почувствовал в себе творческую силу, которая подавлялась всякий раз, когда он придумывал новые способы работы или украшения для своих изделий. Царившие в мастерской правила требовали неукоснительного исполнения и не допускали инноваций. Однажды он их нарушил и стал потихоньку и, как он думал, незаметно прикреплять на петлях откидную доску стола по собственной схеме, которая не была предусмотрена правилами. Работа шла успешно, но вскоре кто-то донес на него хозяину. Разразился довольно крупный скандал, но он умолял позволить ему завершить начатое, и после многочисленных выговоров разрешение все-таки было дано. Результат оказался таким, что с тех пор в этой мастерской откидные доски столов предписывалось навешивать только придуманным им способом[171].
Однако целеустремленность Манроу была исключением. Косность тогдашней системы ученичества наверняка задушила многих перспективных новаторов и препятствовала внедрению новшеств в производственные процессы и продукты. В 1873 году некий очевидец заметил, что Джозеф Гиллот, «человек, сделавший больше стальных ручек для письма, чем кто-либо другой, и при этом лучшего качества», сам никогда не писал такой ручкой: «Несмотря на все машины и людей, которые были у него в распоряжении, он так и не сумел сделать ручку, которая устраивала бы его так же, как заслуженное перо старого серого гуся»[172]. Недостижимость удовлетворительного результата в его случае проистекала из того, что «затмевающий эффект традиций и профессионального обучения не позволяет карандашным мастерам обнаружить и исправить существенные и довольно очевидные недостатки в своем производстве».
Когда бурный период ученичества в мастерской священника-краснодеревщика закончился, новатор Манроу остался там еще на полгода в качестве подмастерья и заработал достаточно денег, чтобы купить себе кое-какие инструменты[173]. Он присоединился к старшим братьям, которые работали часовщиками, и в течение нескольких лет делал деревянные корпусы часов. В 1805 году он женился на дочери капитана Джона Стоуна, спроектировавшего первый мост через реку Чарльз в Бостоне. Манроу наверняка возил по этому мосту в город на продажу изготовленную им мебель.
В 1810 году Манроу обменял несколько изготовленных им часовых корпусов на часы, сделанные в Норфолке, а затем продал их и на вырученные деньги купил зерно и муку. В результате череды таких сделок он стал владельцем собственной мастерской и попытался зарабатывать на жизнь ремеслом краснодеревщика. Вскоре Манроу понял, что из этого ничего не выйдет, поскольку «обнаружил, что был в состоянии изготовить больше мебели, чем мог продать, так как любая торговля шла очень вяло… и самое большее через несколько лет… разорился бы». В то время началась война с Англией, и экономика находилась в упадке из-за введения эмбарго и других торговых ограничений.