Еда важна, но без нее мы можем обходиться неделями. Вода важна, но без нее мы можем выжить несколько дней. Без кислорода удастся продержаться всего несколько минут. Это главный компонент нашего здоровья и выживания. Процесс, в ходе которого мы получаем и перерабатываем кислород, называется дыханием, и большинство из нас дышит так, будто беседуют с человеком, у которого изо рта дурно пахнет, словно опасаясь впустить в себя эту вонь.
Обычно дыхание неглубокое и сбивчивое, едва дающее телу необходимый объем кислорода. Но сейчас, когда мы заговорили о нем, вы, наверное, стали чуть больше осознавать его, не так ли? Должно быть, вы сделали один или два глубоких вдоха. И вот что поразительно… неужели вы до этого никогда не дышали? Дышали, разумеется! Но это было на автопилоте.
Дыхание – часть вегетативной нервной системы, которая функционирует непроизвольным образом. В ее ведении сердечная функция (она же сердцебиение), пищеварение, расширение и сокращение зрачков и, конечно, дыхание. Не знаю, как вам, а мне бы не хотелось брать на себя такую ответственность и осуществлять сердцебиение и пищеварение посредством сознательных усилий. Но контроль за дыханием – нечто особенное.
У нас есть автопилот, управляющий дыханием, однако мы в любой момент можем запрыгнуть в его кабину и схватиться за штурвал. Мы способны сделать наше дыхание более глубоким или поверхностным, быстрым или медленным. Мы в силах сознательно контролировать его. Но для чего? С точки зрения эволюции это в наших интересах, поскольку ситуативное восприятие не всегда точно отражает реальность.
Вегетативная нервная система регулируется гипоталамусом (главной железой, управляющей стрессом) и служит основным механизмом, отвечающим за реакцию «бей или беги». Когда эта реакция активируется, мышцы напрягаются, сердечный ритм учащается, зрачки расширяются, кровоток в некоторых участках тела сокращается, пищеварение в желудке и верхних отделах кишечного тракта замедляется или вообще останавливается, а дыхание становится частым и поверхностным.
Эта невероятная реакция – физиологический ответ на событие, воспринимаемое как опасность, нападение или угроза выживанию. «Бей или беги» – огромное эволюционное преимущество, поскольку мгновенно приостанавливает процессы, некритичные для краткосрочного выживания, и усиливает действия, которые это выживание обеспечивают. Теперь у вас есть дополнительные ресурсы для схватки со львом-людоедом или бегства. Проще говоря, «бей или беги» – противоположность режиму отдыха и сна.