А в последний раз не послушались. Даже Славка не послушался своего кумира.
— Рановато, ребята, браться нам за эту штуку, — спокойно заявил Самойлов.
— Почему рано? Оружие есть теперь у всех, — возразил Алексей, и Славка поддержал его:
— У всех!
— Чего же ждать? — продолжал командир. — Они день и ночь ползут, а мы даже попытки не сделаем.
— Оно правильно, — поскреб затылок Фадей. — Все правильно. Но у них-то силы побольше. Нам бы разузнать, кто еще в районе действует, собраться всем и единым махом пристукнуть немца.
— И сколько ты думаешь собираться? — ехидно спросил Славка. — Пусть немец идет, а мы посидим.
Он, горячий комбайнер, чуть не объявил Фадея трусом. Сверкнул Славка глазами и в сторону Самойлова.
Большинство было за внезапное нападение на колонну немцев в районе «Пятидорожья».
Нападение осуществлял весь отряд Алексея Фоменко, все двадцать шесть человек. И весь отряд остался у дороги.
Там же стоял один-единственный подбитый танк. Дорогой ценой заплатили за него партизаны. Очень дорогой. Жизнью всего отряда.
Только он, Алексей Фоменко, остался жив.
В Червонном Гае Алексея сдали в комендатуру. С ним лично знакомился комендант. Он сразу же спросил по-русски:
— Конечно, вы будете молчать? Так положено у вас комсомольцам? Но вы заговорите, расскажете.
Смешной комендант! Глупо допытываться о количестве партизан, когда все они убиты. Весь отряд до одного.
Через день комендант располагал почти всеми данными об Алексее Фоменко: донес один из полицаев. Лучшего тракториста, чья фотография печаталась в районной газете, хорошо знали.
— С вами было всего двадцать шесть человек… — сообщил фон Штаммер. — Сколько же в отряде?
— Это меня не касалось. Я руководил одной группой.
— В бреду скажете, — пообещал комендант.
Но и в бреду Алексей Фоменко ничего не мог сказать.
На третий день после боя в районе «Пятидорожья» о судьбе отряда Алексея Фоменко узнали в подпольном райкоме.
— Помню этого парня, — сказал Орлянский. — Хорошо помню. В президиуме активов он бывал. Горячо, по-деловому выступал.
Орлянский потер ладонью лоб — или хотел вспомнить подробности, или отогнать усталость.
— Как же это они? Как все получилось?
— И мы о них не знали…
— Мы многое еще не знаем… — вздохнул секретарь райкома. — Многое для нас как этот темный лес…
— Что же делать? Операция у «Пятидорожья» подготовлена…
— Теперь поздно отменять… — решительно поддержал Орлянский. — Тем более после этого неудачного нападения немцы вряд ли будут ожидать засады. А ребят жаль… Если бы знали, какие это были ребята!..