Шерали открыл глаза… Слабость сковала тело. Не было даже сил повернуть голову. Давит какая-то страшная тяжесть. Где он? Все еще лежит на холме? Шерали попытался нащупать пулемет, но руки не повиновались. Мучила страшная боль. Она разламывала голову. Именно нестерпимая боль и заставила его раскрыть глаза.
Над головой вместо неба — закопченный потолок; сквозь темные стекла окна у самого потолка падает тусклый свет. Шерали закрыл глаза… снова открыл…
«Странно, что это? Отчего так тихо?..»
Для того, чтобы чуточку приподняться, опираясь локтем на жесткую узкую кровать, ему пришлось собрать все свои силы и терпение, на лбу выступили капельки холодного пота. Задрожала рука. Медленно, очень медленно поворачивая голову, осмотрелся он по сторонам: стены небольшой комнаты голы, справа — дверь.
«Где же я?..»
С трудом приподняв руку, потрогал голову: волосы слиплись и засохли, словно пристал к ним густой клей.
— Кровь!
Смутно, то возникая, то обрываясь, как на старой киноленте, всплывала в памяти картина: начали обстреливать со всех сторон. Гитлеровцев было много. Они ползли и ползли.
Впереди, на откосе, грудами лежали их трупы. Но они ползли. Завыли мины, и в воздухе раздался страшный грохот — это он ясно слышал… Неподалеку от того места, где лежал Шерали, поднялся столб пламени. Потом ударило в голову, обожгло, в глазах потемнело… Шерали почувствовал, что летит куда-то вниз, в пропасть…
Теперь комиссар лежит в полутемной сырой комнате. Чей это дом? Что за люди здесь живут? Враги или свои?
Шерали почувствовал, что снова теряет сознание.
— Вася! Митя! Коркия! Янис!
И со стоном упал навзничь.
Голос его, хотя и слабый, долетел до часового, стоявшего у двери. Солдат вздрогнул. Он привык к тому, что комиссар без сознания, беспомощный.
Часового обуял страх. «Кого-то зовет? А вдруг сейчас…» Кому-кому, а ему, Гансу Шмеллингу, хорошо известно, как неожиданно появляются партизаны. К своему комиссару они уж наверняка придут на помощь.
Часовой оглянулся.
Среди гитлеровских солдат в Червонном Гае обычными стали рассказы о партизанах, о том, как ловко они ставят мины, крадут солдат и офицеров.
В последние дни пропало без вести несколько немецких солдат, даже — ходят слухи — исчез сам господин Кларк. А однажды был случай, когда ночью партизаны выкрали несколько автоматов из немецкого склада. Днем позже взлетел на воздух немецкий эшелон, направлявшийся на восток. А сколько солдат полегло в районе пяти дорог!