Галя передала Василенко о последнем приказании фон Штаммера.
— Что же будет, Тимоша? Замучает он Шерали!
— Будет… — многозначительно ответил Василенко. К вечеру он с очередным «грузом» выехал на «фатерлянд». Там его ждали.
Галя старалась поставить на ноги своего зятя. Благодаря ее усилиям Шерали действительно почувствовал себя лучше. Настроение и дух его особенно поднялись, когда Галя передала от Тимофея несколько добрых слов: «Мы принимаем все меры к вашему окончательному выздоровлению. Окончательному!»
Посоветовавшись с Шерали и Тимофеем, Галя сообщила фон Штаммеру:
— Ваш пленник почти поправился. Дня через три сможете побеседовать с ним.
Первого ноября четверо вооруженных автоматами солдат привели партизанского комиссара в кабинет фон Штаммера — просторную комбату, окна которой выходили на широкую улицу. За домами, тянувшимися по той стороне улицы, начинался лес, виднелись заснеженные деревья. Обстановка в комнате была знакома Шерали по его ночному посещению. Вот большой письменный стол, за столом — кресло; по правую сторону от кресла — еще одна дверь, по-видимому во внутренние комнаты. Впереди стола — два кресла, поставленные друг против друга, а напротив окон, у стены, — диван, обитый лоснящейся кожей.
Знакомая обстановка.
Комиссара ввели в комнату, в ней никого не было. Шерали встал у стены, заложив руки за спину, по обеим сторонам встали два солдата, другие остались в коридоре у двери.
Через несколько минут в кабинет вошел фон Штаммер и за ним — человек в форме немецкого офицера. Майор, не глядя на комиссара, опустился в кресло, потом исподлобья стал рассматривать Султанова.
— Вот и пришлось встретиться.
Шерали не ответил. Он смотрел в окно, на лес.
— Вы, кажется, говорите по-немецки. Или от страха все забыли? Вы намерены отвечать?
— Спрашивайте, — по-прежнему не глядя на коменданта, сказал Шерали.
— Имя и фамилия? Откуда родом? Отвечать на все вопросы честно и откровенно.
Майор кивнул офицеру, и тот приготовился записывать.
— Имя мое — Шерали, фамилия — Султанов. Моя родина — Советский Союз.
Немецкие офицеры переглянулись. Фон Штаммер пожал плечами.
— Я хочу знать место рождения, национальность и твое звание. А территория эта будет наша, — заметил комендант.
— Место рождения — Узбекистан. Национальность — узбек. Звание — гражданин Советского Союза. Понятно тебе? — спокойно отвечал Шерали, также переходя на «ты».
Брови у майора взлетели вверх. Однако он сделал вид, что не расслышал слова «тебе».
— Узбек? А кто такие узбеки? Нет такой нации! Узбекистан! Нет такой страны! Есть Германия! Ну, Америка, Италия, а про Узбекистан не слыхал!