— Должны прийти! — еще раз уверил, возможно, только себя, Шерали.
Он невольно вспомнил полк, в котором служил. Вероятно, полк давным-давно поднят по тревоге и, как десятки других частей, движется сюда, в сторону границы.
Нужно немного подождать… Полк будет здесь. Полк вышвырнет с нашей земли захватчиков.
— Должны прийти!.. А что делать сейчас?
— Что делать сейчас? — машинально повторил Козлов. — Аня, может, еще раз свяжетесь с Червонным?..
— Там немцы, Степан Иванович, — коротко ответила девушка.
— Да, да… Немцы…
«Нужно взять себя в руки, — подумал Козлов, — девчонка и та держится крепче».
На перрон выбежала собака. За ней показался мальчуган. А потом послышался спокойный, деловитый голос:
— Ты сядешь обедать?..
— Сейчас, — небрежно ответил мальчуган, продолжая преследовать собаку.
Еще вчера на эту сцену никто не обратил бы внимания. А сейчас все трое смотрели с каким-то удивлением.
— Матрены нашей… Стрелочницы… — пояснил Козлов и натянуто улыбнулся. — Вот так и жили — спокойно, тихо…
— Сейчас же вернись…
— Сейчас, — пообещал мальчуган, не прекращая, однако, погони.
Нарастающий гул самолетов заставил всех поднять головы.
Самолеты шли на большой высоте.
— Еще! Сколько же их? — Степан Иванович сжал кулаки и, повернувшись к Султанову, неожиданно спросил: — Может, двинемся в сторону заставы? Через лес, напрямик. Там же бой. Там нужны люди.
Султанов уже думал об этом. Он даже представлял себя в родном полку. Знакомые командиры, знакомая до мельчайшего паза винтовка… Как все просто, когда рядом много друзей.
— Давайте, Степан Иванович, попытаемся…
Им не было суждено этого сделать. На опушке леса показался всадник.
Все трое бросились навстречу.
Должно быть, из последних сил держался человек. Но вот он стал медленно сползать с седла. Фуражка с зеленым околышем упала на землю.
Козлов и Султанов помогли пограничнику спешиться, уложили под дерево.
— Товарищ Козлов. Вы?.. А это вы?.. Вы, товарищ Султанов?
В пограничнике Шерали узнал одного из тех, кто задержал его здесь, на разъезде.
— Вы передайте… — продолжал боец с трудом, — туда передайте… — он еле заметно кивнул в сторону Узловой. — Им. Пусть знают, что застава вся погибла Вся. Только я…
Пограничник посмотрел на склоненные лица и, наверное, решив, что его поймут не так, как следует, добавил:
— Я выполнял приказ… Я бы остался там… Но меня послали.
И он смолк.
— Все… — сказал Степан Иванович, бережно опуская руку пограничника.
Аня попятилась назад. Она прижала руки к груди. Она смотрела широко открытыми глазами на мертвого парня. На того, кто еще два дня тому назад патрулировал на разъезде.