В блиндаже, куда только что зашел Шерали, за грубо сколоченным столом сидел Орлянский. Шерали доложил:
— Комиссар партизанского отряда Султанов по вашему вызову прибыл.
— Здравствуйте, товарищ Султанов! — Орлянский поднялся навстречу.
Они обменялись рукопожатием. Секретарь райкома предложил сесть. Несмотря на трудности партизанской жизни, Орлянский отличался и здесь опрятностью. Шерали невольно тронул пальцами свой небритый подбородок.
Собрав бумаги, лежавшие на столе, в одну стопку и отодвинув их в сторону, Орлянский заговорил:
— Мы вас вызвали по двум вопросам. Не будь они столь важными, не стали бы беспокоить, передали бы через связного. Ну, начнем, пожалуй, потолкуем. Прежде всего, какую ошибку допустили руководители «Маленького гарнизона», так сказать, в подборе людей? Я имею в виду Егора Равчука, бывшего вашего «связного».
— До переезда в Узбекистан я, как вам известно, работал здесь, в этих краях. В то время Равчук служил на одном из глухих участков. Приходилось встречаться. И тени подозрения не навлекал он на себя… Работник безупречный. Угрюмый, правда, но… не всем же быть весельчаками. Равчука также знали Степан Ивановичи Приходько. И у них никаких подозрений. Сказал мне как-то тесть о приезде брата Равчука, но когда я поинтересовался у «связного» о братце, тот буркнул: «Укатил. Характером не сошлись… Сойдись с таким…»
— Так вот, товарищ комиссар, этот самый Егор Михайлович Равчук вовсе не Равчук, а бывший владелец всех этих угодий, лежащих в нашей области… И зовут его, как бы вы думали?.. Отто Шимке!
— Не может быть! — Шерали весь подался вперед. — Невероятно!
— К сожалению, вероятно. Между прочим, взятый в плен немецкий офицер, который убежал с помощью Равчука, является племянником Отто Шимке и бывшим совладельцем этих лесных богатств.
Султанов сидел в оцепенении: «Каких негодяев выпустил из рук! Прошляпил, товарищ комиссар!» — ругал он мысленно себя.
— С какой же целью этот самый Отто Шимке находился столько лет у нас на Украине, выполняя скромную роль лесного сторожа? На что надеялся? И что его удерживало здесь от возвращения в свой фатерлянд?
— Нет оснований особенно удивляться, товарищ Султанов. Богатства, отобранные у Шимке советским народом, не давали ему покоя. И потом другая сторона — он начал работать на них… А здесь числился «примерным советским работником» в течение почти двадцати пяти лет! Граница отсюда недалеко, родился Шимке в России, отлично говорил по-русски и по-украински. Весьма подходящая фигура для немецкой разведки.
Орлянский встал, прошелся по блиндажу. Подойдя к лампе, свисавшей с потолка, он поправил фитиль — в блиндаже стало светлее.