— Товарищи! Мы уже встречались с врагом. Он узнал нашу силу. Пусть наши удары следуют один за другим. — Шерали вспомнил прощальные слова секретаря райкома. — Давайте же воевать так… Пусть будет жарко врагу от наших ударов, пусть все вокруг него горит и сам он сгинет!
— Товарищ комиссар! — Сотников поднял руку. — Разрешите мне слово.
Почувствовав на себе десятки глаз, партизан вначале смутился, потоптался на месте, потом озорно сверкнул глазами и заявил:
— Что касается до меня, обещаю каждый день укладывать по фрицу.
Раздался чей-то веселый голос:
— Без выходных?
— Без выходных, — серьезно согласился Сотников.
— А ежели сразу парочка попадется?
— Ишь ты, прыткий какой — каждодневно по штуке! А вдруг немец не подвернется часом?
— Да что вы, честное слово! — добродушно улыбнулся Сотников. — Это я так сказал… Короче говоря, обещаю бить врага, не жалея сил!
Выступали и другие партизаны. Они давали клятву громить врага без пощады, гнать его с родной земли.
Уже в землянке командир удовлетворенно заметил Султанову:
— Хороший митинг получился. Настроение у людей замечательное, рвутся в бой.
— Самое время, — согласился комиссар и передал командиру весь свой разговор с Орлянским.
— Что ж, будем готовиться, Шерали. Теперь наш «Маленький гарнизон» сможет показать свою силу.
Комиссар задумчиво смотрел на карту района.
— Вы, конечно, видели грозу в лесу? — что-то вспомнив, спросил он. — Это страшная штука. Так вот, Степан Иванович, надвигается такая гроза на гитлеровцев. Она будет пострашнее обычной, лесной. Все сметет на своем пути… Все, все…
Это, случилось хмурой осенней ночью. Небольшая группа парней, собравшихся в овраге района «Пятидорожья», совершила дерзкий налет на колонну немецких танков.
Танки двигались неторопливо, ровным походным маршем. Здесь, на завоеванной территории, они не ожидали нападения.
Но раздался лихой, словно в сказке, разбойничий свист. К дороге рванулось несколько полусогнутых фигур. И первая же метнула связку гранат. Один из танков, глухо зарычав, обессиленный встал на месте.
Второй, третий взрывы, беспорядочные очереди автоматов… Помогая всем разобраться в происходившей сумятице, над дорогой повисла осветительная ракета.
Резкий, требовательный голос офицера будто выбросил из следовавшего в колонне грузовика подразделение солдат.
Немцы растянулись цепочкой, побежали в сторону оврага.
Слишком поздно обратили партизаны внимание на этот маневр. Разгоряченные боем, преимуществом внезапного нападения, они швыряли гранаты в горящий танк. В тот первый, ими подбитый.