…Комиссар прервал молчание:
— Батько, а ты не зря отказался от муки? Колхозники сами предлагали.
— Оно, конечно, запас кармана не рвет. Да у них у самих маловато. Достанем. Есть на примете.
— Ну, как знаешь. Чтобы потом без жалоб.
У старика было плохое настроение. Радостную новость сообщил ему зять. Есть чем порадовать партизан. Но… старик все никак не мог опомниться после разоблачения и захвата «братца» Равчука.
«Ах ты, старый хрен! — ругал себя Опанас Гаврилович. — Его братца-то еще тогда разыскивали пограничники. Как пить дать, его. А я…»
…Длинная лесная извилистая, дорога.
Опанас Гаврилович посмотрел по сторонам. Много раз он бродил в осеннем лесу, но не таким выглядел он. И здесь следы войны… Вон как разнесло бомбой сосну!
Опанас Гаврилович остановил лошадь, ловко спрыгнул на землю.
Шерали опытным взглядом определил причину остановки. Упавшая на землю вершина сосны, придавив, согнула два молоденьких деревца.
Молча, не сговариваясь, зять и тесть приподняли и отбросили в сторону кусок полусожженного дерева. И сразу, обрадовавшись свободе, распрямились деревца, стряхнув с себя хрупкую снежную кипень.
Старик провел рукой по гибким веткам.
— Должны выжить.
Через минуту они снова ехали к лагерю. Ехали всю ночь. На рассвете Шерали, войдя в штабную землянку, удивленный, остановился: народу в дверях невпроворот. Затаив дыхание, все слушали радио.
Радиоприемник включали редко: берегли батареи, трудно добывать их с немецких складов. Но, вероятно, передавали что-то интересное, если Степан Иванович разрешил.
И действительно. Окружив комиссара, все наперебой стали пересказывать сводку Информбюро.
— Пошли наши!..
— Бьют фашиста.
— Не видать им Москвы.
Шерали, улыбаясь, поднял руку. Орлянский сообщил комиссару о переходе советских войск в наступление под Москвой. И не только сообщил, но и вручил свежий номер «Правды».
— Конечно, не видать фашистам Москвы, друзья!.. — Комиссар взял газету, осторожно ее развернул.
— «Правда», — пронеслось по землянке.
И все почувствовали близость Москвы, близость своей Родины — непоколебимой, непреклонной.
Шерали, забыв об усталости, о бессонной ночи, читал одну корреспонденцию за другой.
«Правда» рассказывала о мужественной борьбе советского народа, о героических подвигах воинов. Заключительная строка одной статьи была короткой, выразительной: «Такой народ не победить».
— Не победить! — дрогнула землянка.
Входили новые и новые партизаны. В землянке стало душно.
— Давайте подышим свежим воздухом, — предложил Степан Иванович.
С шутками и смехом выбрались наружу.
Шерали читал газету до последней строчки. Вот уже и читать больше нечего. Но партизаны ждут, ждут…