– А?
Мальчишка во все глаза смотрел на бродячий зверинец, несущийся на них очертя голову. Все вокруг него и вправду напоминает сущую дьявольщину. Вот только не намалеванную, а пускающую слюни, воющую орду во всей ее кинематографической красе.
– Сие означает… не теряй надежды, – растолковала Элисабета.
Джордану показалось странным, что графиня говорит о надежде, когда сам он не находил в своей душе ни капельки. И все же хорошо, что она пытается успокоить пацана.
Орда стригоев достигла края кратера первой, но вместо того, чтобы ринуться внутрь, рассыпалась и начала охватывать его по периметру, взяв их в окружение. А может, заодно ощутив святость этой чаши из песка и стекла.
Графиня издала гортанное шипение, отстраняя Томми еще дальше за спину. Сангвинисты повторили маневр стригоев, беря всех в защитное кольцо.
Арелла заговорила у самого уха Джордана, приблизившись к нему настолько тихо, что он подскочил на месте.
– Слова графини полны мудрости, – шепнула Арелла. – Победа еще возможна.
Прежде чем Джордан успел поинтересоваться, что это означает, сивилла схватила Томми, стоявшего позади Батори, подтащила его к открытому колодцу – и столкнула туда. Вскрикнув, он неуклюже упал в воду.
Батори накинулась на Ареллу молнией, отшвырнув ее прочь. Но вода, плеснувшая из колодца, попала ей на ботинки. Она с криком отпрянула, словно это была кипящая лава.
Арелла же вернулась к краю колодца, где барахтался Томми.
– Осторожно, – предупредила она. – Касаться этих вод могут лишь те, кто проникнут ангельским духом. Все прочие будут уничтожены. Даже люди.
С этими зловещими словами она нырнула в воду, взяв Томми за руку и увлекая его вниз.
Графиня с потрясенным видом держалась осторонь.
Неудивительно, что колодец был так плотно запечатан и на века погребен в песках.
– Ну, хотя бы отрок избавлен от непосредственной угрозы, – утешил ее Рун.
Ага, а как насчет нас?
Джордан расставил ноги пошире, встав на изготовку для стрельбы. Посмотрел на собравшуюся вокруг орду. Стригои с шипением выхватили из ножен длинные изогнутые сабли. Анафемские звери, ростом доходившие им до бедер и до плеч, втиснулись в круг между стригоями. Ну, эти ублюдки хотя бы не захватили огнестрела… А затем он припомнил, почему они не пользуются подобным оружием.
Они предпочитают пожирать добычу живьем.
20 декабря, 16 часов 33 минуты по центральноевропейскому времени
Сива, Египет
Какое-то движение привлекло внимание Эрин к краю кратера, где великан в коричневой коже шагнул вперед, ступив в чашу. Чернокожий стригой с чисто выбритой головой и пирсингом тащил за собой длинный палаш. Наклонился, чтобы поднять щепотку песка, и тут же с отвращением ее отшвырнул – вероятно, ощутив святую землю. Плюнул туда, куда упал песок, осклабился и поглядел на них сверху вниз.