Он прислушивался к их сердцебиению, но не различил ровным счетом ничего.
Одни стригои.
Рун ступил вперед, заслоняя собой Эрин и Джордана. Он вел обоих сюда, начиная с момента в горе Масады, когда открыл им свою природу. Он поставил их на этот кровавый путь, так что самое малое обязан сейчас отдать свою жизнь, чтобы защитить их. Но боялся, что этого будет недостаточно.
С другой стороны, сегодня он не один.
Христиан встал с одной стороны от него, Бернард с другой, а фланги заняли Агмундр и Вингу. Элисабета держалась вместе с Томми позади, угрожающе подобравшись и оскалив острые зубы.
По некоему безмолвному сигналу вся свора стригоев понеслась вперед со скоростью, сравняться с которой не дано ни одному человеку, волной хлынув по песку под этим ужасающим серым небом.
Сердце Эрин зачастило, но она не спасовала. Джордан спокойно стоял рядом с ней, и каждый уверенный удар его сердца свидетельствовал о мужестве.
Рун извлек клинок и замер в ожидании.
Он выбрал свою первую мишень – самого крупного бойца, высокого мужчину посередине. Христиан, проследив за его взглядом, кивнул и выбрал для себя другого. Рун смотрел, как остальные тоже выбирают мишени.
Благодаря дисциплине и выучке сангвинисты смогут отразить первую волну атакующих. Сверх того, его группе в бою будет помогать и сама святая земля. Она может достаточно ослабить неприятеля.
Может.
А потом в борту вертолета открылся другой люк, и оттуда под угрюмые небеса из тени хлынули другие нечистые твари.
Хрупкие надежды Руна рухнули.
Анафемские звери.
Он разглядел серых шакалов с длинными мордами и большими ушами, воющих на бегу, пронзая воздух своими воплями. За ними следовал прайд черных львов, струившихся с гибкой грацией, словно нефть по песку. Каждый зверь преобразился в ужасающую и чудовищную инкарнацию своего природного естества, полную черной крови и жестокости.
Рун проверил их сердцебиение, оказавшееся медленным и мощным, свидетельствующим об их возрасте и силе. Вряд ли воинство сангвинистов долго выстояло бы против этих зверей – если бы вообще выстояло – даже без стригоев.
Сглотнув, Рун прошептал краткую молитву.
Они все обречены.
Как и было предречено в день его обращения, он погибнет в бою.
Но Эрин заслуживает лучшей участи.
16 часов 31 минута
Ну, как же тут без анафемских зверей.
Джордан прямо застонал. Потом сжал свой автомат покрепче, понимая, что против этих тварей от него ненамного больше проку, чем от пугача.
Графиня отодвинула Томми себе за спину.
– Не малюй дьявола на стене, – сказала она ему.
Это еще что значит?
Столь же озадаченный Томми высказал свое недоумение вслух: