Остальные дети поддержали ее нестройным хором.
Шерил наконец подняла руку.
– Ну ладно уж. Айда!
Дети ринулись на подарки, как львы – на загнанную газель. Под треск рвущейся бумаги воздух заполнил ликующий визг, но один огорченный голосок воскликнул:
– Носки?!
Эрин попыталась вообразить, каким бы она стала человеком, вырасти она здесь.
Оливия плюхнула ей на колени пластмассового единорога.
– Это Твайлайт Спаркл!
– Привет, Твайлайт!
– Дядя Джордан говорит, что тебя зашивали крестиком. А можно посмотреть? А сколько стежков? А это больно?
Джордан ринулся выручать Эрин от поджаривания на медленном огне.
– Оливия, швы под повязкой, так что посмотреть их нельзя.
Вид у девочки был совсем сокрушенный. Так искренне огорчаться умеют только дети.
Эрин наклонилась к ней.
– Целых двадцать четыре стежка.
Глаза Оливии совсем округлились.
– Ого-го! – Но тут же она подозрительно прищурилась. – А откуда они у тебя?
Эрин не могла преодолеть свою приверженность истине.
– Из-за льва.
Мать Джордана едва не выронила чашку с кофе.
– Льва?!
– Круто! – воскликнула Оливия. А потом вручила Джордану другую пластмассовую пони. – Держи Эпплджека.
И побежала взять еще игрушечных лошадок.
– Ты ее явно покорила, – заметил Джордан.
Вернувшаяся Оливия начала наваливать пони на колени Эрин, стрекоча их имена: Флаттершай, Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай. Эрин из кожи вон лезла, чтобы включиться в игру, но та была ей чужда, как племенные обычаи туземцев.
– Джордан говорит, его прикомандировали к спецподразделению охраны в Ватикане, – сказала Шерил поверх головы Оливии.
– Это правда, – подтвердила Эрин. – Я буду работать вместе с ним.
– Мама, – встрял Джордан, – перестань пытаться выудить информацию из Эрин. Нынче Рождество.
– Просто хочу поблагодарить ее за то, что добилась твоего перевода в безопасное место, – улыбнулась Шерил.
Эрин вспомнила, сколько раз они оба были на волосок от гибели с тех пор, как повстречались в Масаде.
– Мне кажется, что безопасное – слово не совсем верное. И потом, будь там совершенно безопасно, Джордан вряд ли согласился бы.
– Да, он никогда не ищет легких путей, – мать похлопала его по руке.
Оливии надоело, что ее игнорируют, и она потянула Эрин за рукав. И укоризненно нацелила пальчик ей в нос.
– А ты умеешь ездить на лошади?
– Умею. У меня даже есть большая кобыла по имени Гансмоук.
Вспомнив Блэкджека, она ощутила укол сожаления о его гибели.
– А можно мне познакомиться с Гансмоук? – спросила Оливия.
– Она живет в Калифорнии, где я работаю… Где я работала, – тут же поправилась Эрин.
Вчера вечером Эрин вкратце переговорила с Нейтом Хайсмитом, поздравив его с праздником. Он уже познакомился с одним из профессоров, которых она предложила ему в качестве научных руководителей вместо себя, и вроде бы ничуть не противился ее уходу. Теперь, что бы с ней ни случилось, ему ничего не угрожает.