В День Победы, помнишь, Оля, как встретили мы старенькую-старенькую мать и висел у нее на шее такой же старенький плакатик: "Ищу Кульнева Томаса Владимировича, пропал без вести в 1942 году в блокадном Ленинграде". По лицу видно, что ей давно за семьдесят. Это же сколько лет она его ищет? Я бы эту фотографию показывал всем, кто говорит сегодня: мол, сколько можно вспоминать о войне... А вы говорите - забыть...
- А я хотела забыть... Я хочу забыть... - медленно, почти шепотом, словно для самой себя, выговорила Ольга Васильевна.
- Как у нее бессонница, так и знай - войну вспомнила... Я по сравнению с ней ничего не сделал для Победы, я мужчина, я был обязан. А их, девчонок, которые выдержали такую войну, их на руках носить надо. Это вам скажет любой фронтовик. Надо ли было пускать девушек на войну? Не знаю... Но они были на войне и сделали великое дело. Они. как и мы, носили кирзовые сапоги, тяжелые шинели, спали на снегу. Умирали от пуль и осколков. Запомнил, как идет Девятого мая по Ленинскому проспекту женщина и у нее на праздничном платье только одна медаль. Но медаль - "За отвагу"! Она идет и стесняется. И у меня такое чувство - подойти к ней и обнять: "Дорогая моя, тебе за твою медаль до земли поклониться надо..." Мы все в долгу перед ними...
Они запоминаются мне вдвоем, как и на фронтовых снимках.
"Телефонная трубка не стреляет..."
- Будем есть пироги. С утра хлопочу... - весело встречает меня Валентина Павловна Чудаева. И тут же предупреждает мою растерянность. Расскажу, расскажу... Еще наплачусь... Я уже ругала своих девчонок: зачем мой адрес дали? У меня с сердцем и так плохо, на таблетках сижу. Но сначала давай пироги попробуем. С черемухой... Как у нас в Сибири... - И уже кому-то другому, погромче, чтобы услышал: - Ждем корреспондента... Иди глянь, кто пришел. Голос по телефону серьезный, а сама-то девчонка. - А для меня: - Не слушай... Не слушай... Это у меня характер такой: что подумаю, то и скажу.
- Дай человеку приглядеться. А то набросилась сразу... Солдат, да и только! - доносится из кухни.
- Да что там! Своя девчонка, поймет. - Но какие-то еще сомнения остались: - Корреспонденты у вас все такие молодые? Или это мне попался? Тут же начинает успокаивать: - Это я молодой не стану, а ты старой успеешь. Успеешь... Давай проходи. У нас просто... Не обижаешься, что "ты" говорю? Еще фронтовое: "А ну, девчонки! Давай, девчонки!.." Хрусталя, видишь, не нажили... Все, что скопили с мужем, в коробочке из-подо конфет вместилось: пару орденов да медали. Лежат в серванте, потом покажу. - Проводит в комнату. - Мебель, видишь, тоже старая. Менять не хотим, привыкли. Дочка смеялась, теперь ругается. Вам, молодежи, чтобы все новое, посовременнее...