— Ничего страшного не произошло! — произнес Кленг, выходя из своего шатра. — К счастью, на этот раз предсказания нашей гостьи не сбылись, но тем не менее, я сдержу свое слово и отпущу её сестру. Ждать осталось совсем недолго. Хаук, пойди и разбуди дружину!
Полог вновь откинулся и из глубины шатра показались Хаук и Эльви. Юноша тут же поспешил к промокшим жилищам скандинавов, но не успел он пройти и нескольких шагов, как вдруг остановился и замер, устремив свой взор в сторону плеса.
— Снеккар исчез! — раздался взволнованный и немного напуганный голос юноши. Кленг и Эльви посмотрели туда, где еще вчера вечером стояла на приколе эта большая и длинная лодка и тоже застыли от удивления. Берег был пуст и только какие-то обрывки канатов ещё продолжали лежать на его промокшем и зыбком песке. Ладья исчезла так тихо и незаметно, что будто бы её никогда и не было в составе этого небольшого варяжского каравана.
— Поднимай дружину! — скомандовал Кленг и, не дожидаясь остальных, кинулся к злосчастному месту. Подбежав вместе с девушкой к стоянке, они обнаружили лишь канат, которым еще вчера было привязано к близстоящей березе это вместительное скандинавское судно.
— Где охрана?! — Наконец, придя в себя и уже теряя самообладание, произнес ярл. — Тот, кто не уберег снеккар будет сегодня же жестоко наказан!
— Нет, не будет! Некого здесь наказывать! Смотри! — и Эльви указала Кленгу на расщепленное ударом молнии дерево, под которым лежало уже неподвижное и безжизненное тело дружинника. — Ты опоздал, ярл! Посланник Одина сам наказал этого человека!
Варяги, разбуженные Хауком, стояли молча и с удивлением смотрели на то место, где сейчас и должно было находиться их надежное и крепкое судно. Это странное и совершенно непонятное явление можно было объяснить лишь тем, что именно боги наказали провинившуюся варяжскую дружину и отобрали у них один из лучших и быстрых судов. Канат, которым еще вчера был привязан пропавший снеккар также говорил о том, что вряд ли это дело рук человека. Ни порезов, ни обрывов на нем не было, а значит, что никто и не торопился избавиться от очень тугого, да ещё и совершенно промокшего узла. Так люди не поступают, когда пытаются похитить приглянувшееся им богатое торговое судно.
— Эльви! Понимаю, что я вновь совершил ошибку, не прислушавшись к твоему совету, но сейчас что-то предпринимать уже поздно. Все, что ты говорила, сбылось и на этот раз! Скажи, цела ли ладья и люди, находившиеся на ней? — наконец, после долгого и всеобщего молчания, произнес Кленг.
— Цела! Да, цела и невредима, как и люди, находящиеся на ее борту. Они уплыли вниз по течению! — чуть подумав, ответила девушка. — Но вы ее не догоните!