Спать по понятной причине все легли голодными, и уже наутро Яр со своим другом, не ожидая восхода солнца, приступили к рыбалке. Заброшенная сеть принесла такой улов, что второй раз забрасывать ее уже не потребовалось. Крупных, как на подбор, окуней Кайя с Яром любезно согласились почистить сами, а Ладу под чутким руководством Торы доверили крутить ручку походной мельницы.
Не прошло и получаса, как на горизонте неожиданно замаячил островок, расположенный в самом центре реки. Небольшая березовая куртина обещала поделиться с людьми сухими сучьями и вряд ли скрывала в своих молодых побегах какое-либо враждебное существо, способное и в этот раз помешать долгожданной трапезе. Снеккар осторожно подошел к берегу и остановился в нескольких шагах от кромки воды. Памятуя о недавнем происшествии, Лад предусмотрительно покинул судно и лично обследовал эту, окруженную водой, часть суши. Найдя ее вполне безопасной, он вернулся на ладью и она, подгоняемая ударами весел окончательно пристала к берегу. Судно тут же привязали к большому, прибрежному, камню и невольные путешественники, наконец-то, приступили к окончательной фазе приготовления пищи. Вновь запылал костер, и Кайе уже не пришлось, как и в прошлый раз, ожидать своих попутчиков, чтобы вдоволь их накормить. Теперь они тихо сидели рядом и терпеливо ждали, когда ржаные лепешки и рыба будут, наконец, полностью готовы к употреблению. Наконец, дождавшись и насытившись этой нехитрой, но столь необходимой им пищей, они долго лежали на теплом песке и искренне сожалели о том, что скоро им придется покинуть это безопасное и очень гостеприимное место. К полудню, короткий отдых был закончен и все четверо перебрались на судно. Оно медленно отделилось от берега и больше уже нигде не останавливаясь, продолжило свой путь к устью далекой и незнакомой Егоны.
Глава 13
Несбывшаяся надежда
Солнце достигло зенита и теперь, отражаясь в речной воде, неподвижно висело в этом бездонном и совершенно синем пространстве. В такт движущимся веслам, монотонно скрипели уключины. Варяжские ладьи, ведомые Кленгом, уже вторые сутки безостановочно шли вниз по течению реки.
Ярл торопился. Он прекрасно понимал, что если им не удастся настигнуть беглецов на Шоше, то можно будет навсегда вычеркнуть пропавшую ладью из списка варяжских судов. На полноводной и широкой реке Итиль, с ее многочисленными заводями и притоками, найти потерянное судно будет уже практически невозможно.
— Клёнг, мы напрасно гонимся за нашим снеккаром. Эльви предупреждала, что мы его никогда не догоним и я склонен верить этой мерянской девушке — произнес Хаук, обращаясь к своему ярлу. — Она права. Нужно было ещё там, в мерянском селе, наказать Глума и выгнать его из дружины. Ты поверил не мне, а этому человеку и вот теперь великий Один мстит нам за своего верного и надежного спутника. Он уже лишил нас не только великолепной ладьи, но и всего, что находилось на этом современном, быстроходном, но, к сожалению, теперь уже окончательно потерянном для нас, судне.