В 1970–80-е годы американское посольство в Москве, расположенное на улице Чайковского, активно занималось радиошпионажем. На 10-м этаже, прямо под крышей посольства, находилась станция радиоперехвата АНБ. В ее помещении была размещена многочисленная и многообразная радиоаппаратура, техника обработки и записи информации, а также мощные ЭВМ.
А этажом ниже находился комплекс шифровальных комнат, защищенный стальным экраном, известный среди сотрудников посольства как Подразделение коммуникационных программ (далее – ПКП). В ПКП были установлены шифраторы АНБ, используемые для передачи в Агентство данных перехвата с линий советской правительственной связи.
Программа радиошпионажа получила кодовое название «Cobra Ace». Она была направлена на получение данных перехвата с военных и правительственных линий связи Москвы и Подмосковья. При перехвате сигналов с военных линий связи особое значение придавалось точному определению параметров излучений и характеристик излучающих систем советских средств противоракетной и противовоздушной обороны.
Некоторые линии связи представляли для американцев особый интерес. В одной из шифртелеграмм, направленных в посольский пост перехвата из США, говорилось: «…нами получено официальное задание по линии связи, работающей с азимута 205° и 200°. Оно вступает в силу в полночь. Задача состоит в проведении записи излучения с 3 до 6 часов утра по местному времени.
Следует делать то же количество копий, что и сейчас. Мы оценим содержание этих дополнительных записей и примем решение. Мы понимаем, что начинать работу в такую безбожную рань тяжело, но нам остро необходимо получить хорошие перехваты из этой линии связи».
Огромное энергопотребление многочисленной сложной радиоэлектроники, размещенной на верхних этажах посольства, нередко вызывало перегрузки сети электропитания и возгорания проводки, дважды приведшие к серьезным пожарам, во время которых почти полностью выгорали верхние этажи и крыша.
Каждый раз после пожара в американском посольстве в Москве быстрыми темпами проводились восстановительные работы, и все возвращалось «на круги своя» и даже становилось еще совершеннее. Так, в 1978 году самая высокая часть кровли (площадью в 150 кв.м) была сделана из так называемого «радиопрозрачного материала», что позволило разместить часть антенных устройств на чердаке.
На фундаментах сгоревших будок-постов появились 3 новых сооружения 4-метровой высоты, объемом до 30 кубометров каждое. Была введена в действие полученная из США новая автоматизированная система радиоразведки, снабженная ЭВМ с большой памятью для управления этой системой и для обработки поступающей на нее информации.