— Вы так добры, сударыня.
— Полно, госпожа де Бюсси, — сурово произнесла королева, поднимаясь с кресла.
— Я сегодня слишком утомлена.
Все фрейлины подскочили и склонились перед королевой в нижайшем поклоне, я поступила также.
— Прошу извинить меня, господа! — с этими словами величественная особа выплыла из залы в сопровождении своей свиты.
Луи оказался рядом со мной и шепнул на ухо:
— Все хорошо, сударыня! Не утомить королеву-мать достаточно сложно. Аудиенция прошла более, чем успешно. Вы ей понравились.
— Вы думаете?
— Уверен. Идемте знакомиться с двором.
— А это очень нужно?
— Признаться, я бы увез вас сейчас куда подальше. Но требуется соблюсти все условности, наберитесь терпения, душа моя. Самое трудное испытание вы уже прошли и весьма достойно.
Я улыбнулась и, вздохнув, разрешила подвести себя к томившимся в любопытстве дворянам.
— Графиня де Бюсси! Госпожа Катрин, графиня де Бюсси! — и так по бесконечному кругу незнакомых лиц, которые кто с любопытством, кто с кокетством и недоброжелательным колючим взглядом (чаще барышни) смотрели на жертву своих сплетен. Не сомневалась, что косточки мне будут перемывать не один день и даже не одну неделю.
— Катрин! Еще раз примите мои искренние поздравления! — из вереницы жеманниц появилось милое личико Жанны де Сен-Люк. Я очень обрадовалась её появлению и обняла приятельницу, как лучшую подругу.
— Жанна! Очень рада вас видеть!
— Не устали еще от церемонии представления ко двору? — поинтересовалась она, пока наши супруги вели между собой мужскую беседу.
— Устала. Не представляете как!
— Видели королеву-мать?
— Да. И чуть не умерла от ужаса, — прошептала я, еще не вполне осознавая, что мое испытание наконец-то подошло к концу.
— Бедняжка! Как я вас понимаю! — посочувствовала Жанна. — Сама была на вашем месте. Ну и куда вы сейчас направляетесь? По-моему, вы уже со всеми познакомились.
— Не знаю со всеми ли, но эту пытку я никогда уже не забуду. Очень хочется к себе, во дворец.
— Ой, смотрите-ка! Герцог Анжуйский!
При этих её словах я содрогнулась и поспешила подойти поближе к Луи, надеялась найти у него защиту. Он понял мои опасения и как бы невзначай обратился к господину де Сен-Люку:
— Прошу вас, Франсуа, уведите отсюда мою жену, как можно скорее.
Герцог оглядел залу, и прямиком направился к нам. Попытка бегства не увенчалась успехом. Теперь незаметно уйти у нас вряд ли получится, момент был упущен.
— Черт! — одновременно произнесли Луи и Франсуа. Единственное, что удалось сделать, это загородить меня от герцога спинами супругов де Сен-Люк.