Одобрение сквозило в брошенном мне взгляде Вала. Этот ушлый тип прекрасно разобрался в ситуации и с ходу оценил мои маневры.
Сделав вид, что всерьез обдумываю слова Брайда, я намеренно тянул время, чтобы рыбка плотнее села на крючок. Мой пристальный оценивающий взгляд заставил его поежиться. Так, пора.
— Что ж, я обладаю подобными полномочиями. Да будет вам известно, с недавнего времени приказом его величества Саннара я назначен на пост главы безопасности нашего государства. Если вы, лорд Брайд, дадите мне магическую клятву пожизненной верности на крови и станете моим личным помощником, правой рукой, пожалуй, в этом случае я подарю вам реальный шанс на дружескую встречу с моим коварным родственником. Разумеется, для всех прочих вы умрете. Покушение на жизнь нашего высокопоставленного гостя, да еще в преддверии войны, это однозначно прилюдная казнь. У вас больше не будет прежнего рода, имени, друзей. Ваше лицо и фигуру придется изменить качественной постоянной иллюзией. Те, кто будут знать о вашей истинной личности, — повелитель Саннар, я и лорд Валдор. Вы станете тенью.
Я выдержал небольшую паузу, чтобы узнику было легче уложить в голове услышанное, и добавил:
— Признаться, я считаю нерациональным убивать вас, лорд Брайд. Но окончательный выбор оставляю за вами. Подумайте хорошенько, взвесьте все «за» и «против», назад пути не будет. Да, вы останетесь живы и будете в курсе всех военных событий и решений. Да, в данном случае ваши шансы обнаружить и уничтожить Веллора многократно повышаются. Но! — Я убедительно поднял вверх палец, жестом прося оживившегося собеседника дослушать мои слова. — Вы должны понимать огромную ответственность, которую накладывает принятие моего предложения, тут вам и риск для жизни, и полнейшая личная преданность, и неограниченный срок действия нашего соглашения.
Что-то я себя прямо демоном-искусителем почувствовал, совесть громогласно проквакала о том, что я бедняге на свежие раны давлю и выбора не оставляю, но у меня был железный аргумент — это единственный шанс сохранить коту жизнь. Приходится быть жестким и честным.
Несколько секунд Брайд напряженно думал, но в конце концов, решительно взглянул мне в глаза и твердо произнес:
— С великой благодарностью приму от вас эту милость, принц Ингмар.
Я мысленно выдохнул. Получилось. Вы можете сказать, что на месте узника согласились бы многие, а некоторые и убили бы за возможность стоять настолько близко к правящей верхушке, но конкретно этот дуо был не таким, как все. Не мечтал о власти, от правителей всегда держался в сторонке, с иронией относился к запредельной заносчивости собратьев-аристократов. Понимал, что служивым, как и правителям, частенько приходится мараться в грязи — работа такая, ничего не попишешь. Грязное это дело.