Бессонная ночь у входа в храм Гозара давала о себе знать. Я так не волновался с тех времен, когда, будучи студентом, сдавал последний экзамен в родной академии на звание магистра пространственной магии и не знал, куда меня закинет случайный портал и успею ли я проложить оттуда вектор, чтобы избежать смерти. Последний экзамен, как вы понимаете, был на выживание, а потому заканчивали обучение с золотой корочкой магистра немногие. Остальные предпочитали получить знания и навыки, а затем вовремя отсеяться из вуза. Хотя нет, все-таки у храма я волновался больше. Намного.
Раз тридцать я порывался войти в злосчастную арку, останавливало только одно — если я сейчас помешаю слиянию, Мар окажется совершенно беспомощен перед врагом. Так что пришлось стиснуть зубы и отстоять самую длинную ночь в моей жизни, подпирая стену спиной. Ладно, хоть зов молчал, значит, жизни Ингмара ничего не угрожает, но как же тревожно. К утру на площадь начал стекаться народ. Много, очень много двуликих пришли к огромному зданию храма, желая убедиться воочию в божественном провидении. И откуда они только узнали?
Когда солнце поднялось на ладонь над городом, а я догрызал свой второй локоть, Мар наконец показался в проеме. Сердце пропустило удар. О, творец миров звездного круга, что же такого надо было сделать с парнем, чтобы он за несколько часов настолько изменился?! Длинная, еще недавно совершенно черная коса полностью побелела и словно покрылась изморозью, глубокие тени залегли под глазами, а сами они будто бы подернулись льдом. Он медленно брел к выходу, еле волоча ноги и опираясь о стену коридора, а дойдя, в буквальном смысле вывалился из проема. Боюсь, если б я вовремя не подставил ему плечо, друг Мар попросту рухнул бы на каменные плиты площади. Лисицы нигде не было видно, значит, ритуал прошел удачно и его состояние — откат после божественного вмешательства. Слава Гозару… Облегчение затопило сознание — один камень с плеч упал. Осталось всего ничего — около пары тысяч.
Увидев собравшуюся толпу, наследник с досадой прошипел себе под нос непонятное мне ругательство, но тут же выпрямился и с достоинством вышел к народу. Когда он заговорил, голос его был громогласным, твердым и уверенным, наполненным внутренней силой. Ничего не говорило о том, что минуту назад его дрожащие от слабости пальцы цеплялись за мое плечо в поиске опоры. Сейчас перед своим народом стоял будущий повелитель. От его фигуры во все стороны махнуло арктическим холодом. Народ в восхищении замер, а потом возликовал — Ингмар де ла Рен получил-таки благословление бога и прошел ритуал объединения.