— А если я испугаюсь?
Бирна чуть повела бровью: «неужели?»
— Тогда лорд Хейдар умрет. А его дочь я отдам Дагмеру. Как думаешь, что он сделает с ней? Думаешь, ему нужна жена-альва? И, уж тем более, законные дети от нее? Он развлечется… говорят, альвийки в постели умеют творить чудеса? Как? О-о, ты еще и краснеешь? Дагмер развлечется с ней, получит Бларвинд, и избавится по-тихому. Загоняет эту молодую кобылку до смерти. А потом о ней даже никто не вспомнит. А ты, тем временем, женишься на милашке Сьёвн, и будешь с ней так счастлив.
Эйрик скрипнул зубами.
— Я не позволю…
— Я знаю, — Бирна пожала плечами. — Тобой легко управлять.
— Лордом Ингмаром ты умеешь управлять тоже?
— От людей вообще легко получить желаемое. Нужно лишь убедить их, что они сами хотят этого. Ты ведь хочешь свою… Ивен?
— Это не твое дело.
— Мое. Ты принц, наследник, это дело государственное.
Эйрик скривился.
— А если не захочет она?
— Не захочет? — Бирне это даже понравилось. — Если ей предложить на выбор тебя и Дагмера, думаю, с выбором она определиться быстро. Она строптивая, но, все же, не дура. Она даже умнее тебя.
Эйрик молчал.
Решение давно принято, чего уж… Все это он знал и так. Заранее. Без подробностей, в общих чертах, но догадаться не сложно.
Готов ли он? Какой смысл спрашивать?
Он уже влез по уши и поздно отступать.
Когда-то, в самом начале, он еще пытался тягаться с Бирной. Пытался найти людей, которые были бы верны ему, а не ей, понять, на кого он может положиться. Но таких людей не было. И даже если вначале казалось, что они на его стороне, потом все равно… Даже Йокель, друг детства. Перед напором Бирны устоять не мог никто.
— Лорд Бларвинда… — сказал Эйрик, наконец. — Возможно, это не так уж и плохо. Лучше, чем постоянно оглядываться, ожидая, что ты воткнешь мне нож в спину. И жить, в конце концов, как я хочу…
Возможно, там ему повезет.
— Не обольщайся, — она улыбнулась, чуть показывая зубки. — Свести счеты с опальным изгнанником в Бларвинде даже проще, чем с принцем во дворце.
— Может быть. Так что я получу взамен?
— Ее любовь! — так честно сказала Бирна. — Разве этого мало?
* * *
Ивен стояла у окна.
Эйрик зашел тихо. Подошел.
Он был таким… на нем просто не было лица. Мрачным, притихшим. Таким, что Ивен даже сразу побоялась спросить.
Что-то с отцом? Что?
Эйрик стоял рядом, глядя ей в глаза. Мялся, кусал губы.
— Что случилось? — не выдержала она.
Он покачал головой.
— Ничего.
— Ты что-то узнал, правда? Мой отец, он жив?
— Жив, — тихо сказал Эйрик, судорожно сглотнул, и, наконец, взял себя в руки. — Он жив, Ивен. Говорят, он тяжело ранен. Но ведь ты сможешь вылечить его, правда? И все будет хорошо. А потом…