Помогая друг другу, кот, хорёк и сверчок осторожно вылезли из корзины. Вокруг, насколько хватало взгляда, постирался всё тот же бледно-зелёный светящийся туман, скрывающий сплошным пуховым одеялом землю под ногами.
– Надо разведать, что это за туман и откуда он берётся. – Тихим шёпотом предложил хорёк.
– Сначала мы найдём деда Мишу, а потом будем в разведчиков играть, – начал ворчать сверчок, но Гостинец его остановил:
– Не надо спорить, Левиафан! Мы будем делать два дела одновременно. – И, обращаясь к хорьку, продолжил:
– Как думаешь, Харитон, где здесь север?
– Трудно сказать, – на лету понял его мысль умный зверь. Он читал много книг, и в основном они были про путешественников и их приключения. – Я думаю, раз течёт река, значит здесь можно ориентироваться без компаса. Мы просто пойдём вдоль её берега, а потом также вернёмся обратно.
– Молодец, Харитон! Дело говоришь! – согласился сверчок и принялся вытаскивать фонарь из корзины. Вдохновлённый его похвалой хорёк тут же с готовностью протянул лапы и принял фонарь.
– Смотрите! Туман убегает от фонаря! – Гостинец первым заметил, как зелёное марево отпрянуло от волшебного светильника, испускающего ровный жёлтый свет.
– Давайте посветим себе под ноги! – предложил Харитон и вместе со сверчком они наклонили его к земле. И тут же, словно жир на сковородке от моющей пены, зелёный туман отпрянул от их ног и от корзины, стоящей на твёрдой поверхности.
– Смотрите! Река течёт совсем рядом! – воскликнул хорёк, и махнул лапой в направлении жёлтого луча. И тут же на путешественников со всех сторон неизвестно откуда налетела целая туча каких-то существ, шуршащих перепончатыми крыльями.
– Пригнитесь! Это летучие мыши! – крикнул сверчок, и кот с хорьком ничком растянулись на влажной каменистой почве пещеры.
Мыши, не достигнув цели, ушли на разворот и собирались уже снова спикировать на свою цель, но Харитон направил луч волшебного фонаря им навстречу. С пронзительными криками стая летучих мышей шарахнулась от света в разные стороны, словно это был обжигающий луч лазера.
– Ага! Не нравится! Получите, гады! – Харитон, как заправский зенитчик продолжал орудовать фонарём, охваченный азартом игрока. Мыши разделились на две группы и в панике улетали вдаль, под своды огромной пещеры. К хорьку тут же подскочил Гостинец и вырвал фонарь из цепких лап:
– Прекрати сейчас же! Они уже улетели. Не надо поднимать шум! Пошли скорее, пока на нас ещё кто-нибудь не напал! – и Гостинец, вместе с Левиафаном потащили фонарь и прицепившегося к нему Харитона под свод ближайшего грота.