– Тише, тише! Не толпитесь! Дайте отдышаться! Не пугайте зверей, а то они опять упадут в обморок! – тут человек обернулся и насмешливо глянул на хорька. Похоже, что тот действительно вот-вот снова лишится чувств.
Гостинец предупредительно поставил другу плечо и Харитон с благодарностью опёрся об него. Так они и стояли, недоумённо оглядываясь по сторонам, пытаясь понять кто – друзья или враги их окружают. И тут маленькая ручка протянула коту небольшую фляжку, обтянутую брезентом:
– На вот, попей! И другу своему дай! – и тут все глаза устремились на кота. Многоголосый гомон стих и в наступившей тишине кот отчётливо услышал монотонное приглушённое пение, больше похожее на мычание с закрытым ртом – мантру.
– Кто вы? Где мы? – спросил хорёк, постепенно приходя в себя после нескольких глотков прохладной чистой воды с привкусом мела.
– Мы здесь живём. А вот кто вы и зачем сюда пожаловали, это мы сейчас выясним! – с подозрением ответил человек. – Смилан, завяжи глаза нашим гостям. Отведём их к правительнице Анахите!
И тут же стоящий рядом толстый человечек с помощью своих товарищей снял с шеи свою треугольную косынку и завязал глаза хорьку. Его товарищ протянул свою косынку и глаза кота были крепко завязаны. Друзей подхватили со всех сторон, и повели куда-то по твёрдой каменистой тропе навстречу монотонному пению, похожему на гудение пчелиного роя на пасеке. Гостинцу и Харитону ничего не оставалось, как смиренно идти куда-то в толпе маленьких странно одетых человечков.
Звуки мантры неожиданно и резко прервались, и тотчас повязки с глаз пленников-гостей были сняты. Гостинец и Харитон стояли в центре большой пещеры, богато украшенной разноцветными фресками и резными колоннами в окружении толпы необычного вида маленьких человечков. В центре этого удивительного дворца стоял богато унизанный драгоценными камнями трон, на котором сидела необычайно красивая молодая женщина в королевском платье с короной на голове. Вдоль стен тронного зала сидели на полу, подобрав под себя ноги, маленькие человечки с закрытыми глазами в оранжевых одеяниях. Это они издавали низкий мычащий звук-мантру.
– Склонитесь перед нашей повелительницей! – раздался знакомый голос человека, который и принёс зверей в это странное место.
Гостинец и Харитон немедленно опустились ниц перед прекрасной правительницей. Несколько мгновений в пещере было так тихо, что было слышно, как падают капли воды с огромных окаменевших сосулек-сталактитов, свисающих с высоких каменных сводов пещеры.
– Поднимитесь и подойдите ко мне! – раздался властный голос прекрасной женщины.