Гостинец и Харитон тотчас встали на все четыре лапы, а хорёк от волнения поднялся на задние лапы. Звери с благоговейным ужасом ловили каждое слово таинственной королевы.
– Кто вы и зачем пришли в моё подземное царство? – голос правительницы отразился эхом от гладких каменных сводов пещеры.
– Я кот Гостинец, а это – мой друг хорёк. Мы обычные звери, только случайно прикоснулись к волшебному кристаллу и стали говорящими. – Ответил за них обоих Гостинец. – Потом из колодца в Парке ночью появился странный зелёный туман, а сторож деда Михаил – мой хозяин туда полез и пропал. Вот мы и пришли за ним. Только мы здесь уже пару дней блуждаем, а деда так и не нашли. Пожалуйста, помогите нам! И мы сразу уйдём и больше никогда не нарушим ваш покой! – Гостинец закончил свою речь под энергичные кивки хорька. Харитон всем своим видом показывал, что согласен с котом и полностью поддерживает его просьбу.
Анахита усмехнулась, взглянула на своего помощника – того самого водолаза, который привёл сюда зверей – и объявила:
– Мы удаляемся на совещание! Вас проводят в пещеру, где вы сможете отдохнуть и подкрепиться. Ждите нашего решения. – С этими словами прекрасная королева поднялась со своего великолепного трона и в сопровождении помощника и еще нескольких обитателей подземной страны удалилась под благоговейными взглядами своих поданных.
К зверям подошёл тот же самый человечек – Смилан, который завязывал им глаза, и жестом велел следовать за ним. Со Смиланом были ещё несколько таких же вооружённых и одетых в старинные камзолы воинов волшебной страны.
Пройдя несколько метров по извилистым лабиринтам с низкими сводами, друзья оказались в ещё более просторной пещере. Она действительно напоминала собой маленький город. Тесно прижавшись друг к другу на земляном полу располагались несколько десятков крошечных домиков, больше похожих на жилища каких-нибудь волшебных эльфов, чем на хижины мастеровых. А на самом деле все они представляли собой мастерские.
Вдоль импровизированных узких улочек ходили прохожие, а по улочкам пошире ездили своеобразные экипажи с запряжёнными в них какими-то незнакомыми многоногими существами. На домиках, вдоль улиц, на сводах пещеры и даже на её каменистых стенах, – всюду горели небольшие, красивые и удивительно яркие фонарики. От их весёлого желтовато – белого света пещера казалась игрушечным рождественским макетом сказочного города, какие изображали раньше на открытках. Звери поневоле остановились, стараясь рассмотреть город получше, но Смилан недовольно заворчал, и они продолжили путь.