Умеренный ветер с востока гнал нас в бакштаг четверо суток со скоростью двенадцать узлов – первую тысячу миль мы сделали играючи, после чего пассат взял своё – нам стало дуть попутно. Через двое суток ветер снова сменился на боковой, и потихоньку начался шторм. "Селена" оставила один-единственный фор-марсель на коротком рее и плавно нагоняла волны, медленно взбираясь на них и соскальзывая вниз. Очень это было интересно до тех пор, пока ветер не изменил направление и не устроил сущую чехарду – нас то заливало чуть не по колено, то выбрасывало вверх, то проваливало в долину между водяными валами так, что казалось – сейчас стиснет.
Маневрировали на моторе и молились о спасении. Все, кроме моей безбожницы-реципиентки, которая философски поглядывала сквозь толщу воды через иллюминатор рубки, который временами погружался, пусть и неглубоко, в морскую пучину. Окна в передней части "казенки" предусмотрительно задраили деревянными ставнями – их могло бы и вдавить напором воды.
Судно вело себя, словно подводная лодка, ныряя и выныривая. Не по своей воле, конечно.
Всё-таки шторма бывают разные – этот нас на борт не клал, а скорее накрывал, пытаясь не перевернуть, а утопить. Тем не менее стих и он. А вскоре и тучи разошлись, и мы зависли в штиле. Хотя бы определились с местом в идеальных для астрономических наблюдений условиях – чудеса! Мы в северо-восточном пассате посреди океана между Африкой и Южной Америкой в полутора тысячах миль от любого материка. Температура воды к купанию не располагает – похоже, шторм перемешал верхние слои с глубинными.
Василий Иванович ничтоже сумняшеся довёл до конца астрономические наблюдения, констатировал, что испытуемые часы врут на добрые две минуты, после чего велел запускать мотор. И пошли мы пятиузловым ходом.
* * *
Нашему пассажиру простому галантерейщику всю дорогу было категорически не скучно. На нём и на его слуге команда оттачивала навыки владения голландским. Преподавал рулевой, более других знакомый с этим языком. Софи вела уроки математики, налегая на тригонометрию и природоведение, уделяя особое внимание различным аспектам биологии. Поскольку маленьких невидимых зверьков этим товарищам успели показать ещё в Архангельске, то недоверия у аудитории основные положения не встретили. Принцип "школа работает везде" соблюдался чётко. Ну а кто бы раскрыл народу глаза на природу падающих звёзд? Нашлись и такие, кому довелось наблюдать комету. Вообще-то выяснилось, что этот экипаж имеет двойную численность. То есть тут и основные специалисты, и стажёры – те, кого Мэри ещё не выпустила. Она не выпустила их в полноценные моряки, зато отправила в плавание с подругой. С одной стороны так надёжней, когда команда большая. С другой – практика.