— Мир тебе, женщина! — приветствует бедуинку Муджиб. — Где мужчины твоего рода?
Бедуинка смело глядит на нас. Ее лицо открыто. В крыльях тонкого носа золотые блестки, на лбу и щеках темно-синие пятна татуировки.
— И вам мир, — отвечает она. — Скот и мужчины скоро вернутся. Простите, что мой брат не может встретить вас. Он лежит в палатке.
— Болен? На что жалуется? — профессионально спрашивает Муджиб.
Бедуинка цокает языком.
— Не знаю. Нога распухла.
— Я врач, — объясняет Муджиб. — Веди к брату.
Входим в шатер. Вся его обстановка состоит из деревянной колыбели-качалки, брезентового вьюка и большого медного котла. В глубине жилища на полосатом тюфяке лежит смуглый парнишка лет десяти. Его правая нога вытянута, под нее подложена подушка.
— Как тебя зовут, юноша? Как зовут твою сестру? — задает вопросы Муджиб, ощупывая больную ногу маленького бедуина.
Тот кривится от боли, но мужественно отвечает:
— Мое имя Салех, сестру зовут Хинд. Она замужем за сыном нашего дяди по отцу.
Муджиб закончил осмотр.
— Пустяки, обычный вывих, — сообщает он. И, обращаясь к Ивану Петровичу и ко мне, говорит вполголоса. — Держите Салеха покрепче.
Мгновение — и сильные руки Муджиба вправляют вывихнутую ногу. Салех вскрикивает, но тут же улыбается.
— Хинд, принеси-ка старую рубаху, какую не жалко! — приказывает Муджиб.
Мы рвем рубаху на полосы, Муджиб туго обматывает тряпками ногу мальчишки.
— Полежишь денек и будешь бегать лучше прежнего, — заключает Иван Петрович.
Брат и сестра благодарят врача и даже нас с Иваном Петровичем. Хинд пытается поцеловать руку Муджиба, но тот краснеет и отстраняется. Тогда, порывшись в ковровой сумке, Хинд просит:
— Примите этот подарок, на счастье!
И подает каждому из нас по голубой стеклянной бусине.
— Понятно! — восклицает Иван Петрович. — Талисман от сглаза.
Он снимает очки и, морща нос, начинает протирать стекла от пыли.
— А что, дети пустыни, не боитесь, что этот чужеземец на вас порчу наведет? — спрашивает Муджиб и делает страшную гримасу. Салех и Хинд смеются.
— Нет, — говорит Салех. — Я никого не боюсь. Ни джиннов, ни людей. Я мужчина!
А Хинд добавляет:
— Разве можно бояться доброго человека?
Иван Петрович смущен. Не зная, чем бы одарить хозяев, он достает свою блестящую ручку фирмы «Союз», протягивает ее Хинд.
— Иванпэтрович, зачем бедуинке стило? — шепчет Муджиб. — Она же неграмотная.
Но у Салеха отличный слух.
— Да, Хинд неграмотная, — с достоинством отвечает мальчик. — Зато я буду учиться и научу сестру.
Мы пьем горьковатый кофе с запахом имбиря. Слышится перезвон колокольцев. Подходит стадо овец и коз. Среди них коричневыми островами возвышаются верблюды. Салех знакомит нас с родными. Снова кофе, рукопожатия, степенная беседа. Кто-то куда-то уезжает на стареньком «джипе», привозят шпильки для колеса, и все наши затруднения чудесным образом разрешаются…