— Герцог сожрёт меня, — произнёс капитан.
— Подавится, — улыбаясь, возразила Тиана. — Это же я пригласила вас. А у меня приказ короля.
— Какой? — глупо улыбнулся Рэйс.
— Танцевать на балу. С кем хочу!
— Это аргумент, — согласился капитан. — У вас прелестная роза на груди! А дракон так и сверлит меня глазами!
— Только смотрите вы не на них, капитан Рэйс.
— От вас ничего не утаишь, баронесса Арлей. Но я ведь мужчина…
С последним тактом музыки капитан Рэйс отступил, поклонился и едва слышно произнёс:
— Иногда я сожалею, что не имею титула…
— Зато вы мужчина. И я бы свой обменяла!
Проводив Тиану к её сестре, Рэйс поклонился обеим:
— Прошу прощения, баронессы, служба!
И ушёл. А Мегана прикрыла рот веером и со смехом сказала:
— Если бы не приличия, я бы аплодировала вашему танцу! И тебя люто ненавидят две графини и три молодые маркизы вместе со своими мамашами-герцогинями! Четверо из них сломали веера!
— За что ненавидят? — удивилась Тиана.
— Герцог Кайрис никого не пригласил на первый танец бала! На вас с капитаном любовался! Вон он, напротив… Делает вид, что картину рассматривает. Но мне кажется, что он половину рамы изгрыз! Короля ещё нет, так что он главная призовая мишень. А меня трое приглашали! Один такой забавный старичок! Но ты бы ругалась, умри он во время танца. Теперь мне можно принимать приглашения?!
— Конечно, Мег. Танцуй, сколько хочешь, — улыбнулась Тиана. — Только не забудь после бала замок двери запереть.
— Герцог к нам идёт! На тебя нацелился, Ти!
— Зря это он…
Герцог Кайрис учтиво поклонился и, глядя в глаза Тианы, с осуждением сказал:
— Вы немного разочаровали меня, досточтимая баронесса…
— А я напротив! — перебила с улыбкой Тиана. — Очарована! В зале столько достойных вашего статуса женщин, а вы бесполезно тратите время на нас.
— Но… — растерялся герцог. — Я хотел бы пригласить вас, баронесса…
— У меня нога болит, — пожаловалась Тиана.
— Но вы только что…
— Для вас, герцог Кайрис, у меня всегда сломаны обе ноги. И ещё кое-что…
Тиана поманила герцога пальчиком и, когда он склонился, всё с той же улыбкой прошептала ему в ухо:
— Сунешься к моей сестре — отрежу всё лишнее. И глаз выбью.
Герцог поклонился и отошёл в сторону. А Мегана дёрнула сестру за локоть:
— Что ты ему сказала, Ти?! У дам вокруг шеи в два раза вытянулись! Да они за каждое подслушанное слово золотой заплатили бы! Точно подумали, что ты его на свидание пригласила!
— Свидание — слишком жирно для него, Мег. А знай дамы, о чём разговор, так и по десять бы выложили.
— Ну Ти!
— Мег! Я просто попросила его сменить парикмахера. Голова в кудряшках, как у девочки. Пойдём-ка присядем на ту скамейку. Хотя до тебя охотник…