— Ну хоть ты счастлива, Мег, — улыбнулась Тиана.
— А ты нет?! Ты же так танцевала с капитаном! Сайрил даже спрашивал, кто наш учитель танцев! Только я не знаю… Меня же ты учила танцевать!
— Не в меру любопытен герцог…
— Ну что ты, Ти?! Он столько историй знает!
— Я, Мег, тоже знаю несколько историй. Печальных. Хотя бы о нашей кузине из замка Борик. Её отец чуть не убил! Хотя она потом замуж вышла. Это в книгах всем везёт, а в жизни…
— Нет, Ти! Нам повезёт обязательно! Я пойду к себе, но потом вернусь, и вместе пойдём на королевский приём! А хочешь, я оставлю одну книгу? Почитаешь. А то ты какая-то печальная.
— Нет уж! Лучше всю жизнь в печали провести!
— Эх! — вздохнула Мегана. — Ничего-то ты, Ти, не понимаешь!
Уже за дверью комнаты Мегана, присев в книксене, чинно произнесла:
— Прошу вас, досточтимая баронесса Арлей, никуда без меня не уходить!
— Иди уже! — рассмеялась Тиана. — Смотри, не опоздай!
И, конечно же, Мегана опоздала. Можно сказать, что в Северное крыло дворца она ворвалась раньше запыхавшегося слуги. Благо ещё, что Тиана ждала сестру уже в коридоре. В тронный зал они вошли с последним ударом гонга часов.
— Точность — вежливость королей! — негромко заявила раскрасневшаяся Мегана.
— Фуф! Идём вдоль окон, Мег! И не путай. Короли входят с другой стороны.
Короля, кстати, пришлось подождать. Стоя позади придворных, Тиане удалось уловить разговоры и об очень важном королевском совете, и даже о смертельной болезни короля. Услышать эти досужие домыслы было нелегко — в другое ухо баронессы младшая сестра горячо бубнила о прочитанных в книге приключениях:
— Представляешь, Тиа! Граф Туран попытался заманить хитреца в подземелье под своим дворцом, но сам попал в ловушку!
— А имя у этого хитреца есть? — рассеянно спросила Тиана.
— В том-то и дело! Он инкогнито!
— Да? А чего это граф ополчился на хорошего хитреца?
— Ой, Ти! Там такая история! Граф подозревал, а потом и узнал, что хитрец с его женой… В общем, ты понимаешь!
— Догадываюсь. Я бы просто зарезала обоих. И без всяких подземелий.
— Ой, Ти! Какая ты кровожадная!
— Это сейчас говорит та же Мегана, которая предлагала лишить жизни досточтимую баронессу Тольри? Всего лишь за кошелёк… Тихо. Король…
Посох гулко ударил в пол, и распорядитель громко возвестил:
— Король Руаты Вард Первый!
Придворные выразили почтение своему монарху, а Тиана лишь поклонилась. А чего стараться, если за толпой тебя не видно? К тому же король был задумчив, рассеян и не очень-то интересовался своим двором.
Пока Вард Первый подписывал какие-то документы и слушал доклады, дамы в задних рядах занимались очень важными делами — угадывали прошлое по внешнему виду короля.