— У него круги под глазами…
— Не смотрит на бумаги…
— Никого не видит вокруг…
Очень быстро все пришли к выводу, что король провёл весьма бурную ночь. А многие даже точно знали с кем! Хотя называли разные имена и по большей части просто перечисляли герцогинь, но попадались и графини.
Поправить настроение короля взялся шут. Он подошёл к трону и очень тихо, так чтобы никто из окружающих не расслышал, сказал:
— Ваше величество почти печальны… Так я вас сейчас развеселю.
— Давай, Бари! Кто, если не ты, сможет это сделать?
— Конечно, ваше величество! Вчера я стал свидетелем потрясающей несуразицы! В разгар бала я встретил молоденькую девушку…
Драматическая пауза позволила королю отмахнуться:
— Тебе, как всегда, повезло, Бари!
— …на лестнице в королевскую библиотеку!
Король с усмешкой посмотрел на шута:
— Что-то, Бари, сегодня у тебя плохо получается… Давай-ка я тебя развеселю. Вчера, в разгар бала, в королевской библиотеке я видел девушку с драконом на шее, которая смотрела в книгу…
— Ой! — шут удивлённо округлил глаза.
— А книгой этой был атлас карт королевства.
Шут вытянул губы трубочкой, шумно вдохнул через нос и озабоченно прошептал:
— А вдруг это заразно?! Она могла напасть на вас, ваше величество!
— На меня никогда ещё не нападали девушки в библиотеке, — с оттенком сожаления произнёс король. — И это была не засада. Я, скорее, помешал ей. Вот если бы там сидела дочка какого-нибудь герцога, то я бы решил, что хотя бы тёща будет умной. Но здесь другое…
— Мне распорядиться проследить за ней?
— Нет, Бари. В библиотеку может ходить кто угодно. А ты помалкивай об этом! А то там в залах тесно станет.
— Да, ваше величество! — покачал головой шут. — Вы действительно и удивили, и развеселили меня…
— Я, Бари, тоже чувствую себя не на своём месте, — сказал король и громко рассмеялся.
Радостно засмеялись и придворные, как будто услышали хорошую шутку.
* * *
— Вот какой Пустоши мы торчали там два часа?! — возмущалась Тиана в галерее. — Да лучше бы я почитала перед обедом!
— Да! — согласилась с сестрой Мегана. — Хорошо, что напомнила! Но на то мы и придворные дамы, чтоб быть в тронном зале, когда там король! И не только! Ты видела, Ти, как смотрел на тебя Сайрил?! Какая тоска во взоре!
— Фу… — поморщилась Тиана, как будто живую пиявку проглотила. — Он не только стар, но и глуп.
— Он совсем не старый! — возмутилась Мегана. — Они с королём одногодки!
— А король старый, Мег?
— Король старый! — уверенно заявила Мегана.
И сёстры расхохотались.
— Ой, Ти! Я к себе! Хочется почитать до бала! А ты опять сбежишь?