Баронесса читала до самого окончания бала. Читала и улыбалась, а в некоторых местах даже хохотала. Настолько противоречивыми, а иногда и просто глупыми выглядели законы, написанные разными королями. Хотя она успела ознакомиться с указами лишь Виса Первого и Виса Второго — тех, которые правили сразу после появления Пустоши.
Но, как только под окнами забренчали лютни горе-менестрелей, Тиана легла спать и первый сон смотрела ещё до перестука ступеней верёвочных лестниц.
* * *
Как ни рано пришла Мегана, а старшая сестра была уже готова.
— Ти! Ну, зачем мы так рано едем?! Я готова была убить слугу, который колошматил в мою дверь!
— Подожди, Мег. Давай-ка лучше я ныть буду? Мне как-то не очень хотелось вставать в такую рань!
Мегана задумалась и покачала головой:
— Нет! Ныть буду я! У тебя плохо получится! Да и завтрак я уже заказала!
— Ой! — И Тиана рассмеялась. — Я представила, как мы со столиком подъезжаем к карете…
— Да что ж я, совсем глупая?! — возмутилась Мегана. — Я сказала, чтоб в корзинку положили! Но со столиком ходить, конечно, веселее!
Смеясь, сёстры Арлей последовали за слугой, в руке у которого была увесистая корзина.
— Интересно, это только нам? Или там ещё полная мера овса для лошадей? — спросила Мегана, указав на корзину.
— Для всей конюшни? — уточнила Тиана.
— Завтрак для всей конюшни! — хихикнула Мегана.
Карета уже ждала их. Сзади топталась пара осёдланных лошадей, и сомневаться не приходилось — это Птичка и Рыбка. А вот перед каретой, около запряжённой лошади, облачённый в латы охранник с секирой допрашивал Чира:
— Куда это ты собрался?
— Не твоё дело!
— Что значит — не моё?! Ты обязан доложить! Для охоты слишком рано, и охраны нет. И зачем тебе две заводные осёдланные лошади?
— У отца спроси! Попробуй… О! Досточтимые баронессы Арлей! Прошу в карету!
Чир метнулся к дверце, распахнул её и откинул ступеньки:
— Прошу вас, баронессы!
— Доброе утро, Чир, — улыбнулась Мегана. — Ты уже подрался с охраной?
— Да ну его! Это мой старший брат. Зануда…
— Не ругайся, Чир, — строго сказала Тиана. — А то цвет лица испортится. — И тут же засмеялась: — Хотя тебе и это к лицу будет!
— Спасибо баронесса! — И Чир заговорил тише: — Ехать будем не быстро, лошадей жалко. Но успеть должны с запасом. Отец карту дал: кто где стоит и направления загона… Сразу не попадёмся! А всё, что вам нужно, лежит под сиденьями.
Проверив, хорошо ли заперта дверца кареты, Чир взобрался на козлы, устроился поудобнее и тронул бока лошади вожжами.
— А ну, пошла потихоньку!
Медленно проезжая через ворота, юный кучер крикнул принявшим на караул охранникам: