— Это что же, милочка?! Вас уже конюхи провожают?! — почти прокричала она.
Придворные затихли в ожидании скандала, но Мегана ответила поговоркой, с улыбкой и реверансом:
— Пустошной змее и конюх не провожатый, графиня!
И мгновенно, словно острым ножом, разделила придворных дам на своих друзей и врагов. Кавалеры, к слову, почти все одобрили поговорку, а многие с трудом сдерживались, чтобы не расхохотаться.
Готовые к турниру лучники терпеливо ждали, когда охотники отдадут должное напиткам и закускам у стола, а также обсудят удивительные итоги охоты. Больше всего придворные восхищались ловкостью и отвагой короля, убившего сразу двух вепрей. Но сам удачливый охотник был хмур, даже принимая поздравления. Ещё он часто посматривал в сторону лучников, но Тиану там искал зря. Она стояла с другой стороны среди слуг, которые с интересом разглядывали королевского лучника с закрытым лицом и тихо перешептывались. Однако докучать вопросами незнакомцу не отважился никто.
А вот придворные говорили об охоте много и громко. Особенно те, кто видел всё своими глазами.
— Не порите чушь, баронет! Все видели, как вепрь налетел словно вихрь! А король не растерялся и поднял его на копьё!
— Враки! Король разрубил голову вепря мечом! От пятака до самой шеи!
— Ерунда! Два вепря вышли на короля сразу! И копья у него при схватке со вторым уже не было! Меч в горло — и победа!
— А зинкарец заставил свою лошадь забить вепря копытами!
— А что сказал король о виконте Парлике?
— Сказал, что своим лицом виконт насмерть перепугал кабана!
Последнее было почти правдой, потому что Вард Первый похвалил виконта. В том смысле, что вызывающий напор всадника заставил вепря искать спасения.
Наконец король подал знак, и ему поднесли мощный лук. Пропел рог, возвещая начало турнира, и первая стрела полетела через реку к дубу на той стороне. Судья, посмотрев через увеличительную трубку, так оценил выстрел короля:
— Середина ствола на уровне груди!
И восхищению придворных не было предела.
Король отдал оружие старшему лучнику, поднял руку и, когда установилась тишина, негромко сказал:
— На турнир я выставляю своего стрелка. В его праве принять участие в любой момент или совсем не стрелять.
Лучники начали недоумённо переглядываться, а придворные зашептались.
— Если нет возражений… — И король приказал: — Начинайте!
Старший лучник метнулся к строю учеников, отправил первого к столу и поманил к себе двух опытных стрелков. Ученики недовольно заворчали, но старший цыкнул на них:
— Цыц, шелупонь! Хотите с королём поспорить?! — А ветеранам сказал: — Вы стреляете как пример! От приза откажетесь. У вас и так по паре есть. Но стрелять как следует!