Пока оружие первого лучника проверяли на магию и он готовился к стрельбе, Тиана вышла на середину площадки и остановилась в пяти шагах за спиной стрелка. Тут уж и самые глупые поняли, что это и есть ставленник короля. Старший лучник, увидев на плаще королевский герб, только пожал плечами — имеет право!
Королевский турнир ничем не отличался от соревнований в баронстве. Каждый стрелок имел право использовать пять стрел — первый выстрел для уточнения направления ветра, остальные по мишеням.
Очередь стрелков продвигалась быстро. Хотя бы потому, что на прицеливание по ближним мишеням выделялось три секунды, а на дальнюю — пять. По каждому лучнику судья сообщал результат, и особым разнообразием его слова не отличались:
— Сердце, сердце, кабан. Дальняя мимо.
Лишь трижды судья увидел в трубу попадания по дальней мишени, а один раз удивлённо воскликнул:
— Дальняя кабан!
Не давалась мишень молодым лучникам.
Но всё это продолжалось, лишь пока стреляли ученики. Два ветерана вышли к столу одновременно и после проверки луков послали трёх учеников вытащить стрелы из ближних мишеней. Чтобы потом не спорить о попаданиях и облегчить работу судье. И уж тут-то он только и успевал смотреть на ближние мишени и выкрикивать:
— Сердце! Сердце! Сердце!..
Разнообразие появилось лишь при стрельбе по дальней мишени. Лучники здесь целились дольше, но и результат судья объявил с восхищением:
— Нижний край сердца! Левый край сердца!
Ученики захлопали в ладоши, а придворные принялись активно обсуждать, чья ставка оказалась весомей. Со стороны казалось, что ставленник короля тянет паузу, но на самом деле Тиана вспомнила, о чём говорил Реток. «Дело не в победе и даже не в призе. Дело в том, что от твоей точности сейчас зависит чья-то жизнь в будущем. А может быть, и твоя честь!» Правда, говорил он это не Тиане, а ученикам перед турниром, но…
Баронесса повернулась к королю и поклонилась. В ответ Вард Первый поднял руку вверх, и улыбка тронула утолки его губ:
— Ты самый сильный!
Тиана подошла к столу и положила на него свое оружие и пять стрел. Ни один камешек на амулете судьи не засветился.
— Чисто! Магии нет!
А вот старший лучник очень заинтересовался стрелами. Одну он даже взял и внимательно осмотрел.
— Знакомый наконечник… Я знаю тебя?
Ещё в самом начале Тиана решила молчать, чтобы не выдать себя голосом. Так что старший лучник не дождался ответа, буркнул себе под нос:
— Ладно… — и отошёл в сторону.
А баронесса взяла первую стрелу. Но не сразу наложила её на тетиву, а отодвинула хищным наконечником ту, которой коснулась чужая рука. Сомнительно чтобы старший лучник учудил что-нибудь, но, как говорится: «Пустошь забирает неосторожных!» К тому же погода за время турнира не менялась, и делать пробный выстрел особого смысла не было.