— Что случилось? — спросила Тиана.
— Что? — переспросил Бари и развёл руками: — Король дал мне поручение, которое выполнить просто невозможно! Не нарушив других… И где ж я таких молчаливых людей наберу?! Или их потом всех закопать придётся?!
— Вы справитесь, господин Бари! — заверила Тиана. — Ведь вы же ещё на своих ногах.
Но королевский шут эту шутку не оценил. Он посмотрел на свои ноги, кивнул и побрёл дальше, к выходу из тронного зала. А баронесса захлопнула книгу и выглянула из-за колонны. Ничего особенного не происходило. Придворные тихо болтали, Мегана стояла рядом с баронессой Борик, а герцог Кайрис с противоположной стороны бросал на неё печальные взгляды.
«Это хорошо, что печальные, — решила Тиана. А вот про веселящегося короля подумала с раздражением: — Озадачил бедного Бари и ржёт, как пустотный хохотун!»
Настроение было испорчено, и баронесса до самого конца приёма разглядывала портрет сурового дядьки в доспехах. Даже язык ему показала, но портрет никак не отреагировал.
* * *
Этот день не стал самым спокойным в жизни Тианы. Вечер тоже.
Сначала требовала сочувствия Мегана, так и не узнавшая ничего нового.
— Да что же это такое, Ти?! Вчера целый водопад событий, а сегодня только и радости, что баронесса Тольри споткнулась и слегка расквасила себе нос о двери! Даже ничего не сломала! И больше ни-че-го!
— Потерпи, Мег, — увещевала сестру Тиана. — Может быть, вечером все умрут…
— Злая Ти! Тебе лишь бы смеяться надо мной! А как ты думаешь, где может быть Менестрель?! Так хочется его услышать!
Расстроенная сестра ушла к себе, но почитать до ужина Тиана не смогла — пришла портниха, мать Чира.
— Досточтимая баронесса Арлей! — с порога начала Кори. — Вы не представляете, что сделали для моего младшего! Муж сам хотел выразить вам благодарность, но я его не взяла! По мне, так он врёт — ведь помощника лишился! Но зачем вы отдали Чиру такой дорогой рог?! Вы же правда сами отдали, баронесса?!
— Правда, Кори, правда. Но, во-первых, он стреляет лучше меня, а во-вторых… Ну, как вы представляете меня с такой штукой? Я и сигналы подавать не умею.
— Как это лучше?! — удивилась портниха. — Говорят, что вы точнее всех ветеранов-лучников стрелы положили! А правда, что ваша последняя стрела на той стороне реки расщепила стрелу короля? Это ж надо?!!
— Бросьте, Кори! Спасибо, что она долетела до дуба. А остальное — случайность. Почти…
— Всё равно, огромное спасибо, баронесса! А торта, который вы послали Чиру, хватило и ученикам лучников, и конюхам! Даже не знаю, как вам теперь услужить!
— Ну, за торт надо повара благодарить. А вы нам так костюмы подогнали, что стрелы сами летели. Вы, Кори, и так для нас много сделали.