От грустных мыслей её оторвал скрип входной двери. На несколько мгновений из дверного прохода стало видно тёмную и пустую предрассветную улицу, а потом тьму заслонила долговязая фигура парня, одетого в поношенную магическую робу. Он оглядел пустое помещение, заметил закутанную в плащ фигуру и подошел к ней.
— Что тебе нужно? — не поднимая глаз, глухим голосом спросила Илис у парня, который теперь смотрел на неё с интересом. Ему ведь сначала показалось, что здесь коротает ночь какой-нибудь человеческий бродяга.
— Можно сесть? — недолго думая, спросил он и, не дожидаясь ответа, уселся на табуретку напротив девушки.
— Тебе мало свободных столов? — скорее ради приличия огрызнулась девушка. Она, конечно, была возмущена такой наглостью со стороны незнакомого человека, но своими огрызками магии чувствовала в нём небывалую силу.
— Позволь угостить тебя завтраком, — вместо ответа предложил маг.
— Ты сам, как я погляжу, нищий, — фыркнула Илис, поднимая глаза и снимая капюшон, чтобы получше разглядеть парня. К её счастью, он её не узнал.
— Не настолько, насколько кажется, — улыбнулся в ответ парень.
Его бледная обветренная кожа выдавала в нём уроженца Севера. Длинный нос и резкие черты лица только подтверждали догадки девушки о нём.
— Ты маг, — утвердительно сказала она, внимательно оглядев своего нового знакомого. — Сильный маг. Так почему ты здесь? Академия для таких, как ты, расположена немного к северу. Заблудился? — безрассудная, но такая заманчивая идея вертелась в голове Илис уже несколько минут, но она пока что не была уверена в своих догадках.
— Нет. Меня выгнали за эксперименты, — не стал выкручиваться парень.
— И какие же эксперименты? — продолжая оценивать магические силы мага, спросила Илис, чтобы выиграть ещё немного времени.
— Совмещение воды и ветра в одном теле. В моём, — все так же коротко пояснил маг, облокачиваясь локтями на столешницу.
— А ты никогда не мечтал о путешествиях, приключениях. Мир не хотел спасти? — внезапно предложила парню Илис, поняв для себя, что он подходит на роль Брата Тени куда больше, чем она сама. Она знала это совершенно точно.
— Если бы не хотел, не отправился бы сюда, — усмехнулся маг, — а мир спасли месяц назад и без меня, — теперь он вздохнул с наигранным сожалением.
— У тебя всё впереди, — снимая со своей шеи символ Братьев и кладя его на стол перед парнем, Илис почувствовала, как сваливается с плеч огромная ответственность. — Спасение мира — мужское дело, — с усмешкой произнесла она.
В маленькое, грязное окно заглянул первый солнечный луч. Девушка встала из-за стола, подхватила походную сумку, собранную ещё со вчерашнего дня, и торопливо вышла из таверны, не забыв накинуть на лицо капюшон. Она не собиралась попадаться кому-то на глаза.