Две девочки, вьющиеся волосы которых спрятаны под шелковыми шапочками. Младшая из них громко смеется в кровати, когда их отец напрасно пытается поправить ее шапочку. Старшая – Хэмми – сидит тихо за маленьким квадратным столиком напротив женщины, должно быть их матери. Они обе сосредоточены на игре в шахматы. Я наблюдаю, как мама двигает фигуры за какие-то секунды, пока Хэмми хмурится и ерзает от досады, пытаясь продумать свои ходы.
– Зачем тебе снова завтра уезжать? – наконец бормочет Хэмми, когда слон мамы забирает ее ладью.
– Да, – нараспев кричит ее младшая сестра с кровати, специально сдвигая шапочку набок, из-за чего отец нежно вздыхает. – Зачем тебе уезжать?
– Перестань повторять за мной, Брук, – огрызается Хэмми на сестру, которая лишь хихикает в ответ.
– Я уезжаю ненадолго. – Их мать откидывается назад на стуле и скрещивает руки. Ее костюм украшают несколько медалей. Когда Хэмми наконец выбирает хорошее место, чтобы передвинуть туда своего ферзя, мать одобрительно кивает. – Всего лишь на пару недель. Девочки, вы можете даже прийти на базу и проводить меня, если хотите.
Брук разражается протестами, а отец снова пытается поправить ее шелковую шапочку. Хэмми отворачивается.
– Ты только вчера вернулась, – говорит она.
Их отец сурово вскидывает бровь.
– Хэмми. Перестань заставлять свою мамá чувствовать вину. Я задал тебе много домашней работы по алгебре, чтобы занять тебя на следующую неделю. И всегда могу задать еще. Все, это была последняя жалоба. Ты поняла?
Хэмми открывает рот, но потом хмуро закрывает его.
– Да, сэр, – бормочет она.
Их мать улыбается, глядя на лицо Хэмми.
– Это хорошо, – дразнит она. – Когда меня не будет рядом, ты наконец сможешь выиграть несколько шахматных партий. Может быть, даже устроишь настоящую схватку, когда мы сыграем в следующий раз.
Хэмми выпрямляется, легкая ухмылка появляется на ее губах. Внезапно она снова похожа на ту девушку, которую я знаю. Огонек в глазах матери, кажется, подпитывает ее.
– Да, ты пожалеешь. В следующей игре я захвачу твоего короля.
– О, какие громкие слова. – Ее мать тепло смеется. – Каждый раз, играя с кем-то, притворяйся, что играешь со мной. Поняла? Это станет для тебя стимулом стараться изо всех сил.
Юная Хэмми кивает.
– Черт, так и сделаю.
– Хэмми, – журит ее папа, сидя на кровати. – Следи за языком. Сколько раз повторять? – Брук начинает смеяться.
Возможно, Хэмми и слишком юна, чтобы понимать это, но я знаю, что именно делает ее мать – напоминает ей, что игра связывает их, что мама будет рядом с ней, даже когда это не так.